Inspector de productos agrícolas

Horario de trabajo

• Los inspectores de productos agrícolas trabajan a tiempo completo en diversos entornos, desde laboratorios, granjas y zonas ganaderas hasta instalaciones de envasado y almacenes. A menudo deben realizar largos desplazamientos y, en ocasiones, trabajar por la noche o pasar la noche en una zona alejada de su domicilio. 

Tareas típicas

• Revisar las prácticas comerciales con respecto a las normas de buenas prácticas de fabricación.
• Inspeccionar productos agrícolas tales como «cereales, granos de café, azúcar, aceite de palma, huevos, leche, frutas, verduras, carne de vacuno, algodón y caucho» para verificar que sean seguros para el consumo u otros usos por parte de los consumidores públicos.
• Evaluar y hacer cumplir las directrices federales y estatales en materia de salud y seguridad.
• Examinar los productos para garantizar el etiquetado preciso del peso, las dimensiones, la calidad, el grado y otros descriptores; utilizar herramientas de medición, como balanzas y calibres.
• Revisar minuciosamente los procesos de preparación y envasado.
• Trabajar con los productores para crear o ajustar las normas de producción relacionadas con la carne, las aves, el pescado y diversos ingredientes.
• Trabajar con los inspectores de productos agrícolas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), según sea necesario.
• Seleccionar muestras para inspeccionar la calidad, el aspecto general y el estado general.
• Elaborar informes basados en los resultados; sugerir medidas correctivas cuando sea necesario y realizar un seguimiento para evaluar si las medidas correctivas han resuelto el problema.
• Trabajar con técnicos para discutir calificaciones o recomendaciones alimentarias; preparar borradores de certificados.

Responsabilidades adicionales

• Realizar experimentos de campo u ofrecer orientación a los agricultores y trabajadores en relación con el cultivo, la gestión de la seguridad y la salud de los animales, la manipulación segura de alimentos y materiales peligrosos o insalubres.
• Analizar la genética del suelo y los animales.
• Compartir observaciones y recomendaciones con las partes interesadas.
• Realizar controles aleatorios de los productos crudos y frescos en el momento de su entrega en los almacenes o tiendas de comestibles; confirmar que las temperaturas de las zonas de refrigeración de almacenamiento sean adecuadas.
• Evaluar las fechas de caducidad sugeridas para determinar si se está considerando la vida útil adecuada.

Habilidades sociales

• Analítica
• Atención al detalle
• Perspicacia empresarial
• Orientado al cumplimiento
• Cooperación
• Pensamiento crítico
• Toma de decisiones
• Fiabilidad
• Empatía
• Independiente
• Integridad
• Investigativo
• Supervisión
• Organizado
• Persuasivo
• Resistencia física
• Resolución de problemas
• Ingenioso
• Seguridad
• Resistencia

Competencias técnicas

• Conocimiento de biotecnología, prácticas avanzadas de agricultura/envasado, ciencia de los cultivos y del suelo, meteorología, fisiología de los cultivos, propagación y ganadería.
• Familiaridad con la producción alimentaria y el control de calidad de los alimentos.
• Conocimientos de aritmética, estadística, biología, química básica y análisis físico-químico.
• Conocimientos sobre minería de datos y creación de modelos.
• Conocimiento de las directrices de la FDA y el USDA.
• Conocimiento de la documentación normativa gubernamental relacionada con la agricultura, el envasado, la manipulación y la distribución.
• Conocimiento de herramientas y equipos para la realización de pruebas en productos agrícolas.
• Conocimiento sobre intoxicación alimentaria, control de enfermedades relacionadas con los alimentos, resistencia a los antimicrobianos y gérmenes comunes transmitidos por los alimentos (es decir, norovirus, salmonela, C. perfringens, Campylobacter, Staphylococcus aureus, toxoplasma gondii, E. coli, C. botulinum, listeria y otros).
• Comprensión de las prácticas de higiene y seguridad en el lugar de trabajo. 

• Granjas e instalaciones de producción y procesamiento de cultivos
• Instalaciones privadas de investigación y desarrollo
• Agencias gubernamentales locales, estatales y federales.
• Empresas de comercio mayorista 

Los inspectores de productos agrícolas suelen tener agendas muy apretadas y pueden viajar con frecuencia. Deben estar muy familiarizados con todas las leyes y directrices aplicables, y estar preparados para hacerlas cumplir durante las inspecciones (pero con el objetivo de ayudar a las empresas a mantener el cumplimiento normativo para que puedan seguir produciendo alimentos). Aunque la mayoría de las empresas comprenden la necesidad de cumplir la normativa, puede haber ocasiones en las que los empleadores se sientan frustrados o incluso hostiles, por lo que los inspectores deben tener paciencia y capacidad de persuasión. 

La mayor parte del tiempo, los inspectores de productos agrícolas trabajan en áreas relativamente cómodas, pero también pueden pasar largos períodos de tiempo de pie, caminando o conduciendo largas distancias. A veces trabajan al aire libre, cerca de animales o cultivos, bajo el calor o el frío, o en interiores, donde pueden estar expuestos a cámaras frigoríficas, maquinaria ruidosa, humos, polvo, productos químicos o elementos desagradables que requieren el uso de equipos de protección personal. 

La pandemia de COVID-19 de los últimos años ha tenido un impacto negativo en la industria alimentaria mundial y ha cambiado la forma en que los trabajadores deben desempeñar sus funciones para evitar la propagación de gérmenes altamente transmisibles. También se han producido una serie de problemas en la cadena de suministro que han provocado interrupciones inusuales en los envíos, lo que puede hacer que los alimentos se echen a perder durante el trayecto hasta su destino. En 2022, un alarmante 70 % de los minoristas de alimentos afirmaron que «las interrupciones en la cadena de suministro están afectando negativamente a su negocio, frente al 42 % del año anterior».

Mientras tanto, la industria agrícola se ha enfrentado a problemas sin precedentes debido a factores climáticos que siguen afectando a los cultivos y a la calidad general de los alimentos. Los científicos ofrecen soluciones «en forma de prácticas agrícolas basadas en la ciencia, que pueden proteger a los agricultores de los daños climáticos y ayudar a que sus explotaciones sean más resilientes y sostenibles a largo plazo». 

Los inspectores de productos agrícolas son analíticos y se centran en el cumplimiento, rasgos que pueden haber heredado de su infancia. Es posible que hayan sido muy exigentes con el orden de su habitación o con mantener las cosas bien organizadas. En la escuela, es posible que hayan destacado en matemáticas, ciencias o química, o que simplemente les haya interesado la agricultura y el origen de los alimentos que comemos. Suelen ser personas pragmáticas y curiosas que se preocupan profundamente por su trabajo y quieren hacer las cosas según las normas.