Científico alimentario

Horario de trabajo

• Los tecnólogos y científicos alimentarios trabajan a tiempo completo, normalmente en oficinas o laboratorios. Es posible que tengan que desplazarse para visitar lugares como plantas de procesamiento. 

Tareas típicas

• Colaborar con los productores de alimentos, envasadores, centros de almacenamiento, distribuidores y organismos reguladores en materia de higiene, seguridad, garantía de calidad y eliminación de residuos.
• Explora los elementos alimenticios y descubre nuevas fuentes de alimentos utilizando tus conocimientos de química y biología.
• Estudiar la composición química de los ingredientes y cómo interactúan cuando se combinan para formar productos.
• Realizar investigaciones básicas y aplicadas destinadas a mejorar la seguridad, la productividad y la eficiencia en el procesamiento de alimentos. 
• Examine el contenido nutricional de los productos alimenticios. Sugiera sustitutos para los aditivos no deseados.
• Visitar las instalaciones de procesamiento para revisar y ayudar a gestionar los proyectos.
• Examine los ingredientes crudos para asegurarse de que estén listos para su uso, pero que no estén en mal estado ni hayan superado su fecha de caducidad.
• Ayuda a diseñar y desarrollar nuevos productos alimenticios y a mejorar los ya existentes para que duren más, tengan mejor sabor, sean más nutritivos y saludables, y se vendan más. 
• Estudiar cómo se conservan los alimentos durante los periodos de almacenamiento. Proponer estrategias para mejorar el envasado y la distribución, con el fin de ayudar a que los alimentos se mantengan frescos y en buen estado durante más tiempo.

• Revisar los productos en cuanto a sabor, textura, atributos visuales y contenido nutricional; colaborar con los operadores de la planta y los ingenieros de procesos para sugerir cambios y mejoras.
• Probar nuevos productos para garantizar el cumplimiento de las normas.

Responsabilidades adicionales

• Gestionar equipos que trabajan juntos en proyectos de investigación de mayor envergadura.
• Presta atención a los comentarios de los consumidores; haz recomendaciones de cambios basadas en los datos.
• Ayudar a redactar normas y especificaciones que cumplan con las regulaciones estatales y federales aplicables.
• Lea artículos y noticias relevantes para mantenerse al día sobre los cambios en la profesión de la ciencia alimentaria.
• Trabajar con nanotecnología para detectar contaminantes.

Habilidades sociales

• Pensamiento analítico 
• Atención al detalle
• Decisivo
• Fiable 
• Flexible 
• Orientado a objetivos
• Independiente 
• Iniciativa
• Innovador
• Integridad 
• Organizado
• Paciente 
• Persistente
• Resolución de problemas
• Gran capacidad de comunicación 
• Trabajo en equipo

Competencias técnicas

• Biología 
• Química orgánica
• Microbiología
• Modelado y simulación computacional, como COMSOL, MATLABo Aspen Plus
• Gestión de las relaciones con los clientes
• Técnicas y equipos para la producción y el procesamiento de alimentos.
• Programas de seguridad alimentaria y trazabilidad como FoodLogiQ, SafetyChaino TraceGains
• Software relacionado con la industria, como Genesis R&D y ESHA Food Processor
• Sistemas de gestión de información de laboratorio 
• Matemáticas (aritmética, álgebra, geometría, cálculo, estadística)
• Física
• Sistemas de gestión de la calidad
• Software de evaluación sensorial
• Software de análisis estadístico, como R, SASo SPSS

• Fabricantes de alimentos/laboratorios de investigación y desarrollo
• Universidades
• Servicios de consultoría privada
• Agencias gubernamentales

Algunos puestos requieren viajar con frecuencia, lo que puede resultar difícil para los trabajadores que tienen otras obligaciones. Cuando visitan áreas controladas, como instalaciones de procesamiento de alimentos, los tecnólogos y científicos alimentarios deben seguir procedimientos estrictos diseñados para mitigar la introducción de contaminantes en la zona. Estas áreas pueden mantenerse a bajas temperaturas o ser ruidosas debido a la maquinaria de producción. 

Quizás la principal expectativa es que los trabajadores de este sector sepan cómo mantener los alimentos seguros para el consumo. Del mismo modo, podrían verse obligados a asumir, al menos parcialmente, la responsabilidad en caso de que un producto alimenticio provoque enfermedades a los consumidores, dependiendo de las circunstancias. 

Se prevé que el empleo de los científicos alimentarios crezca alrededor de un 8 %, lo que supera la media de todos los campos profesionales. La población mundial está creciendo, lo que aumenta la demanda de recursos limitados como el agua y los productos agrícolas. Al mismo tiempo, las condiciones climáticas extremas están perjudican a la comunidad agrícola, lo que a veces da lugar a una menor producción de cultivos. Todos estos factores contribuyen a la necesidad de contar con las habilidades de los tecnólogos y científicos alimentarios para ayudar a impulsar la eficiencia y la productividad, de modo que no se desperdicien alimentos. 

Otras tendencias incluyen el impulso de más productos sin carne, como las hamburguesas vegetales. Los consumidores también están cada vez más interesados en «alimentos funcionales» que ofrecen un beneficio específico para la salud o el bienestar, como las bebidas probióticas.

Los tecnólogos y científicos alimentarios pueden haber disfrutado aprendiendo química en la escuela o simplemente haber sentido curiosidad por saber cómo se elaboran los alimentos que consumimos. Este campo requiere habilidades técnicas en matemáticas, análisis de datos, química orgánica y uso de la tecnología, así como habilidades sociales como la curiosidad, el pensamiento crítico y la colaboración. Es posible que estas habilidades se hayan desarrollado inicialmente en la escuela, pero luego se hayan aplicado y practicado en la vida real durante la universidad.