Trabajadores dedicados a la eliminación de materiales peligrosos

Horario de trabajo

Los horarios y entornos de trabajo varían en función del área de especialización del trabajador de materiales peligrosos (por ejemplo, pintura con plomo, amianto, derrames de combustible o petróleo, materiales radiactivos, explosivos, gases inflamables, etc.). Algunos pueden trabajar principalmente al aire libre y estar de guardia para responder a situaciones de emergencia. No es raro trabajar por la noche, los fines de semana, los días festivos y hacer horas extras.  

Tareas típicas

• Evaluar el entorno de trabajo para determinar los niveles adecuados de equipo de protección personal. 
• Determinar si se necesitan respiradores de partículas o equipos de respiración autónomos.
• Planificar los procedimientos para entrar, limpiar y retirar materiales peligrosos de forma segura.
• Prepare las áreas de contención antes de comenzar el trabajo.
• Construya andamios, si es necesario, para alcanzar los materiales. 
• Analice las sustancias peligrosas utilizando dispositivos de control y neutralícelas según sea necesario antes de intentar la limpieza.
• Mida y controle los niveles de radiación cuando trabaje cerca de materiales irradiados. 
• Utilice detergentes, productos químicos, chorros de arena u otras herramientas de limpieza para descontaminar y limpiar todas las áreas afectadas, incluyendo equipos, herramientas u otros artículos que deban conservarse.
• Utilice herramientas adecuadas para eliminar materiales nocivos como el amianto o el plomo.
• Empaquetar, retirar, cargar, transportar y almacenar o eliminar de cualquier otra forma los residuos peligrosos de conformidad con las leyes estatales y federales aplicables. 
• Utilice equipos de elevación, como polipastos o carretillas elevadoras, para levantar palés y otros objetos pesados y cargarlos en vehículos. 
• Responder a limpiezas rutinarias y de emergencia.
• Elimine el moho y los materiales contaminados que no se puedan recuperar.
• Etiquete claramente y realice un seguimiento minucioso de todos los residuos que se vayan a retirar.
• Mantener una documentación exhaustiva del lugar al que se trasladan los materiales. 
• Siga los métodos de eliminación adecuados para garantizar que los residuos inadecuados no se viertan en vertederos o en masas de agua.
• Recubrir los materiales peligrosos con hormigón cuando sea necesario. 
• Prepare los materiales adecuados para la biorremediación. 
• Reciclar los materiales según sea necesario. 
• Deseche los residuos relacionados con los ordenadores, como el plomo o el mercurio.

Responsabilidades adicionales

• Manténgase al tanto de las novedades en materia de seguridad en el sector.
• Trabajar en estrecha colaboración con los jefes de equipo y los miembros del equipo para garantizar que se comprenda perfectamente el trabajo en general y todas las tareas.
• Utilice todo el equipo de protección adecuado y siga todas las directrices aplicables. 
• Asegúrate de cumplir con los requisitos de seguridad, éticos y legales. Plantea preguntas si una situación no te parece correcta.

Habilidades sociales

• Escucha activa
• Orientado al cumplimiento
• Coordinación
• Pensamiento crítico
• Orientación al detalle
• Supervisión
• Paciencia
• Planificación y organización
• Capacidad de resolución de problemas
• Seguridad
• Gran capacidad de comunicación
• Buen juicio 
• Trabajo en equipo
• Gestión del tiempo 

Competencias técnicas

• Capacidad para manejar montacargas, carretillas elevadoras, grúas o camiones (si es necesario).
• Familiaridad con herramientas manuales y eléctricas, tales como aspiradoras, chorreadoras de arena, bombas de filtro, limpiadores a vapor, rociadores de alta presión y mezcladoras de concreto. 
• Familiaridad con diversos productos químicos peligrosos, incluidos disolventes y limpiadores. 
• Conocimientos sobre edificios y construcción
• Fuerza física y resistencia
• Conocimiento del equipo de protección personal adecuado y del equipo relacionado.
• Conocimiento de los protocolos de seguridad y respuesta ante emergencias (como el uso de duchas de emergencia y estaciones de lavado de ojos).

• Servicios de construcción 
• Agencias gubernamentales y medioambientales
• Contratistas privados 
• Servicios de remediación y gestión de residuos
• Empresas de tratamiento y eliminación de residuos

Se espera que los trabajadores encargados de la eliminación de materiales peligrosos conozcan y sigan los procedimientos de seguridad para mitigar los riesgos de exposición para ellos mismos y para los demás. A menudo se les puede pedir que trabajen muchas horas, lo que puede llevar a algunos trabajadores a buscar «atajos» en sus procedimientos. Sin embargo, los empleadores tienen la responsabilidad de garantizar que los trabajadores realicen su trabajo correctamente. La EPA y la OSHA pueden imponer multas elevadas a quienes incumplan la normativa, especialmente cuando se producen accidentes o incidentes que causan exposición nociva, lesiones o enfermedades. Los trabajadores de materiales peligrosos deben trabajar de forma eficiente para cumplir los plazos, pero también deben cumplir estrictamente los protocolos mientras realizan sus tareas. 

La eliminación segura de materiales peligrosos ha sido durante mucho tiempo una prioridad para la EPA, la OSHA y otras organizaciones gubernamentales, pero las empresas privadas a veces han tenido resultados dispares a la hora de llevar a cabo correctamente las tareas de limpieza y eliminación. En 2021, Greens Steel informó que las empresas de Texas habían recibido la impresionante cifra de «5 648 881 393 dólares en multas por la eliminación incorrecta de residuos peligrosos en los últimos cinco años». 

Las empresas se ven cada vez más presionadas para comprometerse con el cumplimiento normativo con el fin de proteger a sus trabajadores, al público, al medio ambiente y a cualquier fauna silvestre que pueda verse afectada por exposiciones nocivas. Esto incluye el desmantelamiento de las centrales nucleares, que deben retirarse del servicio con cuidado, «reduciendo la radiactividad residual a un nivel que permita la liberación de la propiedad y la rescisión de la licencia de explotación», según la Comisión Reguladora Nuclear.

Es posible que los trabajadores dedicados a la eliminación de materiales peligrosos no soñaran con dedicarse a esta profesión cuando eran más jóvenes, pero es probable que les gustara trabajar al aire libre o con las manos. Quizás disfrutaban practicando deportes u otras actividades físicas, así como dedicándose a aficiones que implicaban seguir procedimientos metódicos y paso a paso (como trabajar en motores de vehículos). No les importa llevar equipo de protección mientras trabajan y toman las precauciones adecuadas para garantizar que trabajan de forma segura cuando manejan herramientas u otros equipos. Es probable que se sintieran igual de felices trabajando por su cuenta o como parte de un equipo organizado que se esfuerza por alcanzar un objetivo común.