Focos
Técnico en materiales peligrosos, técnico en residuos peligrosos, especialista en materiales peligrosos, técnico en respuesta a materiales peligrosos, técnico en remediación ambiental, especialista en limpieza ambiental, técnico en respuesta a derrames químicos.
¡Los seres humanos tienen un don para crear sustancias peligrosas! Desde productos químicos tóxicos y corrosivos hasta residuos médicos, materiales inflamables y explosivos, el mundo produce alrededor de 400 millones de toneladas de materiales peligrosos cada año. ¡Eso equivale aproximadamente al peso de un millón de edificios Empire State!
Los residuos peligrosos pueden generarse durante la fabricación de productos químicos, petróleo, productos derivados del carbón, pesticidas, fertilizantes, hierro y acero. También proceden del tratamiento y la eliminación de residuos, elementos radiactivos, plomo, amianto, gas radón, arsénico, mercurio... y la lista continúa.
Con tantos casos de materiales peligrosos, necesitamos expertos que sepan cómo manejarlos de forma segura. ¡Ahí es donde entran en juego los técnicos en operaciones con residuos peligrosos y respuesta a emergencias (o HAZWOPER)!
Estos profesionales especialmente capacitados se aseguran de que las sustancias peligrosas no pongan en peligro a los trabajadores, las comunidades, la fauna y el medio ambiente. Los HAZWOPER también acuden a incidentes y emergencias, donde pueden ayudar a limpiar vertederos, gestionar derrames y contener o neutralizar materiales tóxicos.
- Gestionar y mitigar de forma segura los incidentes con materiales peligrosos.
- Proteger al público, la fauna silvestre y el medio ambiente de las sustancias peligrosas.
- Adquiera habilidades valiosas en respuesta a emergencias y gestión de residuos peligrosos.
Horario de trabajo
Los HAZWOPER trabajan a tiempo completo y suelen hacer horas extras debido a emergencias u otras respuestas a incidentes.
Tareas típicas
- Responder a incidentes rutinarios y de emergencia relacionados con materiales peligrosos. Evaluar situaciones peligrosas.
- Cuando sea aplicable, mida o compruebe el nivel de peligro que presentan los materiales (como los niveles de radiación) utilizando dispositivos de control.
- Planificar y ejecutar procedimientos para gestionar y limpiar de forma segura los materiales peligrosos.
- Trabajar en equipo para prevenir la exposición/contaminación durante las respuestas de emergencia o las operaciones de gestión de residuos.
- Prepare las áreas de contención antes de comenzar el trabajo.
- Neutralice las sustancias peligrosas según sea necesario antes de la limpieza.
- Identifique y utilice el equipo de protección personal adecuado para cada situación (por ejemplo, trajes protectores, guantes, protectores faciales, aparatos respiratorios, etc.).
- Posiblemente trabajar en espacios reducidos, en altura o en condiciones meteorológicas adversas.
- Utilice detergentes, productos químicos y/o herramientas para eliminar los materiales nocivos de las superficies afectadas.
- Operar máquinas o vehículos para ayudar con la limpieza, la eliminación y el transporte.
- Mezclar hormigón para recubrir los residuos que se van a eliminar, según sea necesario.
- Utilizar prácticas de biorremediación en sustancias que las bacterias pueden descomponer de forma segura.
- Empaquetar, cargar, transportar o almacenar residuos. Seguir métodos y leyes estrictos para la eliminación de residuos peligrosos.
- Etiquetar y realizar un seguimiento de los residuos que se van a retirar. Mantener la documentación y los registros de dónde se trasladan los materiales.
- Clasificar en vertederos u otros sitios, según las instrucciones; separar los residuos que puedan reciclarse.
Responsabilidades adicionales
- Manténgase al día sobre los procedimientos y normativas relativos a la manipulación de materiales peligrosos.
- Cumplir con las políticas o normativas organizativas, estatales y federales relativas a los requisitos de seguridad, éticos y legales.
Algunos ejemplos de agencias federales son la Agencia de Protección Ambiental (Environmental Protection Agency) y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (Occupational Safety and Health Administration).
- Trabajar en estrecha colaboración con los jefes de equipo y los miembros del equipo para garantizar que el trabajo en general y todas las tareas se realicen de forma segura y adecuada.
Habilidades sociales
- Escucha activa
- Orientado al cumplimiento
- Coordinación
- Pensamiento crítico
- Orientación al detalle
- Supervisión
- Paciencia
- Planificación y organización
- Capacidad de resolución de problemas
- Seguridad
- Gran capacidad de comunicación
- Buen juicio
- Trabajo en equipo
- Gestión del tiempo
Competencias técnicas
- Familiaridad con productos químicos, incluidos disolventes y limpiadores.
- Operación de elevadores, carretillas elevadoras, grúas o camiones y bobcats (si es necesario).
- Fuerza física y resistencia.
- Protocolos de seguridad y respuesta ante emergencias (como el uso de duchas de emergencia y estaciones de lavado de ojos).
- Uso seguro de herramientas manuales y eléctricas, como aspiradoras, chorreadoras de arena, pulverizadores de alta presión, etc.
- Uso de equipos de protección personal adecuados y accesorios relacionados.
- Uso de equipos de control de materiales peligrosos
- Primeros auxilios/RCP
- Sistema de Mando de Incidentes
- Sistema Nacional de Gestión de Incidentes
- Bloqueo/etiquetado de OSHA
- Entrada y rescate en espacios confinados
- Conocimiento de la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos
- Plantas químicas
- Obras de construcción
- Proveedores de servicios de respuesta a emergencias
- Agencias gubernamentales y medioambientales
- Instalaciones de tratamiento, almacenamiento y eliminación de residuos peligrosos Laboratorios de la red «
» - Instalaciones de fabricación
- Operaciones mineras
- Sitios de limpieza de derrames de petróleo
- Contratistas privados
- Servicios de remediación y gestión de residuos
- Sitios Superfund
A lo largo de las décadas, se han producido numerosos desastres medioambientales relacionados con sustancias tóxicas que han afectado a la salud y la vida de cientos o incluso miles de personas. En algunos casos, la exposición puede ser tan grave que hace que una zona sea inhabitable durante años.
Por eso, los trabajadores dedicados a la eliminación de materiales peligrosos desempeñan un trabajo muy importante, que puede implicar responder rápidamente a determinadas situaciones. Los turnos pueden ser largos cuando hay un trabajo grande y urgente, y a veces los trabajadores intentan tomar atajos durante las tareas de limpieza. Sin embargo, los técnicos de HAZWOPER deben tomarse su tiempo y asegurarse de que el trabajo se haga correctamente, no solo por razones de seguridad, sino también porque las infracciones pueden acarrear multas costosas.
Obviamente, los residuos peligrosos son peligrosos, por lo que también deben seguir estrictamente las normas de seguridad para evitar riesgos personales. También se espera que neutralicen y limpien todas las superficies afectadas de forma rápida y eficaz, para que los residuos no afecten a otros trabajadores, a la comunidad local, a la fauna silvestre cercana o al medio ambiente en general.
La eliminación segura de materiales peligrosos es una prioridad para la Agencia de Protección Ambiental, la OSHA y muchas otras organizaciones gubernamentales. También es una cuestión importante para las empresas privadas, que pueden ser sancionadas con multas cuantiosas por incumplir las normas de eliminación adecuada de residuos.
Por ejemplo, en 2023, el fabricante de productos químicos 3M fue condenado a pagar «10 300 millones de dólares para resolver las demandas por la contaminación de muchos sistemas públicos de agua potable de EE. UU. con compuestos potencialmente nocivos».
En 2021, el estado de California demandó a Walmart por «eliminación ilegal de residuos peligrosos», tales como «pilas alcalinas y de litio, insecticidas y otros pesticidas, botes de aerosol, productos de limpieza tóxicos, residuos electrónicos, pinturas de látex y bombillas LED» vertidos en vertederos.
Es evidente que las empresas están sometidas a una gran presión para cumplir estrictamente las normativas estatales y federales diseñadas para proteger a los trabajadores, al público, al medio ambiente y a la fauna silvestre.
Los trabajadores dedicados a la eliminación de materiales peligrosos pueden haber disfrutado estar al aire libre o realizar actividades físicas cuando eran más jóvenes. También es posible que les haya gustado trabajar en equipo para alcanzar un objetivo común, como en los deportes.
- Los trabajadores dedicados a la eliminación de materiales peligrosos deben tener al menos 18 años y poseer un título de secundaria o GED.
- Los trabajadores no necesitan un título universitario, pero deben completar un curso de formación basado en las normas de la OSHA.
- Los empleadores determinan el número adecuado de horas de formación (normalmente, al menos 40) que abarcan:
- Personal de seguridad y salud del sitio
- Identificación de peligros
- Equipo de protección personal
- Prácticas laborales para minimizar riesgos
- Uso seguro de los controles y equipos
- Vigilancia médica
- Contenido del plan de seguridad y salud
- Los programas de formación deben cumplir con las normas HAZWOPER de la OSHA. Muchas clases se pueden realizar en línea, pero algunas pueden requerir un componente práctico.
- Se necesita formación adicional sobre el uso de respiradores, materiales nucleares, bloqueo/etiquetado según la OSHA, entrada y rescate en espacios confinados y otras áreas especiales.
- Los gerentes y supervisores también deben completar una formación adicional.
- La experiencia laboral relacionada, como en la construcción, puede ayudar a los HAZWOPER a aprender más rápido.
- Para trabajar con determinados residuos, como el amianto y el plomo, o transportarlos, es necesario disponer de permisos o licencias expedidos por el Estado. Estos permisos o licencias suelen requerir la superación de un examen y la realización de cursos de formación continua.
- Los trabajadores pueden necesitar aprender a manejar montacargas, carretillas elevadoras, grúas o camiones. Por lo general, se imparte formación al respecto.
- Los trabajadores HAZWOPER utilizan diversas herramientas manuales y eléctricas, como aspiradoras, chorreadoras de arena, pulverizadores de alta presión, etc. Por lo general, se imparte formación.
- Primeros auxilios/RCP
- Algunos puestos pueden requerir conocimientos sobre el Sistema de Mando de Incidentes y el Sistema Nacional de Gestión de Incidentes.
- Las certificaciones opcionales incluyen:
- Administración Federal de Seguridad de Autotransportes - Certificación para el transporte de materiales peligrosos
- Instituto de Gestión de Materiales Peligrosos - Profesional Certificado en Materiales Peligrosos
- Junta Internacional para la Certificación de Gestores de Seguridad - Gestor Certificado en Control de Riesgos
- Los HAZWOPER no necesitan un título universitario. La formación suele ser impartida por los empleadores y a través de los organismos gubernamentales competentes, según sea necesario. Sin embargo, los estudiantes pueden inscribirse en cursos de gestión de materiales peligrosos y tecnología de residuos en un centro de formación profesional o una escuela de oficios si desean obtener un certificado o un título de técnico superior. Los cursos y programas deben cumplir los requisitos de la OSHA.
- Aquellos que deseen optar a puestos de mayor nivel pueden obtener posteriormente una licenciatura en gestión de materiales peligrosos o ciencias medioambientales.
- Presta atención en las clases de matemáticas y química del instituto y participa como voluntario en actividades estudiantiles en las que puedas aprender sobre el trabajo en equipo y la gestión de proyectos.
- Asiste a clases de taller para acostumbrarte a trabajar con herramientas manuales y eléctricas, o consigue un trabajo a tiempo parcial en la construcción.
- Ofrecerse como voluntario para proyectos de construcción en su comunidad, como por ejemplo con Hábitat para la Humanidad.
- Participa en un programa de ejercicio físico para desarrollar la fuerza y la resistencia necesarias para este trabajo.
- Conoce los distintos tipos de entornos con materiales peligrosos y las opciones profesionales. Intenta decidir en qué área quieres trabajar.
- Revisa las ofertas de empleo y busca oportunidades en tu zona que ofrezcan formación.
- Considera la posibilidad de realizar un aprendizaje como trabajador de eliminación de materiales peligrosos.
- Si es necesario, realiza algunos cursos relacionados con materiales peligrosos u obtén un certificado en una escuela de formación profesional o en un centro de enseñanza superior para mejorar tus credenciales.
- Es posible que los trabajadores deban tener un permiso de conducir válido, por lo que, si no lo tienes, quizá te interese estudiar y hacer el examen para obtenerlo.
- Los empleadores pueden proporcionar toda la formación necesaria, pero algunos prefieren trabajadores con experiencia previa o certificaciones especializadas.
- Si es posible, adquiere experiencia laboral práctica antes de presentar tu solicitud. ¡Los trabajos relacionados con la construcción, la limpieza o el manejo de herramientas y equipos quedarán muy bien en tu solicitud!
- Busca oportunidades de aprendizaje relacionadas con materiales peligrosos o construcción.
- Echa un vistazo a portales de empleo como Indeed, Simply Hired y Glassdoor, así como a Craigslist o a las páginas de empleo de las organizaciones en las que te interesa trabajar.
- Haz saber a tu red de contactos que estás buscando trabajo. ¡Muchas oportunidades laborales siguen surgiendo a través de las conexiones personales y el boca a boca!
- Pregunte a sus antiguos supervisores y compañeros si estarían dispuestos a servir como referencias personales.
- Puede que no necesites un currículum para solicitar el puesto, pero echa un vistazo a las plantillas de currículum para técnico HAZWOPER para obtener ideas.
- Estudia las preguntas de la entrevista para trabajadores de eliminación de materiales peligrosos para prepararte para esas entrevistas.
- La vestimenta de trabajo diaria de los trabajadores que manipulan materiales peligrosos no es elegante, ¡pero vístete de manera profesional para las entrevistas de trabajo!
- Si no tienes carnet de conducir, es posible que lo necesites, ya que muchos trabajos requieren conducir un vehículo motorizado.
- Habla con tu supervisor sobre las vías de promoción. Hazle saber que estás dispuesto a dar los pasos necesarios para ascender.
- Busca activamente un mentor que te ayude a desarrollar tu carrera profesional.
- Los HAZWOPER pueden ascender tras adquirir la experiencia suficiente y completar la formación de supervisor de la OSHA.
- Obtenga certificaciones avanzadas cuando sea el momento adecuado.
- Certificación para el transporte de materiales peligrosos de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes
- Profesional certificado en materiales peligrosos por el Instituto de Gestión de Materiales Peligrosos
- Si no tienes uno, considera obtener una licenciatura o una maestría.
- Adquiera habilidades de alta tecnología en herramientas y tecnologías digitales, como
Sistemas de Información Geográfica o software de análisis de datos. - Solicitud para aprender a manejar cualquier herramienta, equipo o vehículo que pueda ayudarle a progresar.
- Ofrézcase como voluntario para abordar un proyecto complejo o de gran visibilidad.
- Intenta trabajar en diversos entornos, como organismos gubernamentales, empresas privadas u organizaciones sin ánimo de lucro, para ampliar tu experiencia. Pero también busca especializarte en un área con gran demanda, como la gestión de residuos industriales, la respuesta a emergencias o la manipulación de materiales tóxicos.
- Genera confianza tomando tu trabajo en serio, siguiendo los protocolos, dando ejemplo en materia de seguridad y demostrando que estás preparado para asumir más responsabilidades.
- Colaborar eficazmente en equipos y demostrar liderazgo.
- Para algunos puestos se requieren permisos o licencias expedidos por el Estado, por lo que es necesario obtenerlos lo antes posible.
- Amplíe su red profesional afiliándose a sindicatos y otras organizaciones. Asista a talleres o seminarios. Escriba artículos para revistas especializadas del sector.
Páginas web
- Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades
- Asociación Americana de Higiene Industrial
- Departamento de Energía
- Departamento de Transporte
- Agencia de Protección Ambiental
- Agencia de Protección Ambiental - Gestión de residuos
- Administración Federal de Seguridad de Autotransportes
- Sociedad de Materiales Peligrosos
- Información sobre la limpieza de residuos peligrosos (CLU-IN)
- Instituto de Gestión de Materiales Peligrosos
- Junta Internacional para la Certificación de Gestores de Seguridad
- Asociación Internacional de Residuos Sólidos
- Sindicato Internacional de Trabajadores de América del Norte
- Administración de Seguridad y Salud Minera
- Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental
- Consejo Nacional de Seguridad
- Instituto de Energía Nuclear
- Comisión Reguladora Nuclear
- Administración de Seguridad y Salud Ocupacional
- Asociación de la Industria de la Restauración
- Organización Mundial de la Salud
Revistas y publicaciones periódicas
- Ciencia y tecnología medioambiental
- Ciencias ambientales e investigación sobre la contaminación
- Revista HazMat Management
- Noticias sobre seguridad e higiene industrial
- Revista de Gestión Ambiental
- Revista de materiales peligrosos
- Revista de Higiene Ocupacional y Ambiental
- Revista de salud y seguridad en el trabajo
- Revista Seguridad + Salud
Libros
- Concienciación y operaciones sobre materiales peligrosos, por Rob Schnepp
- Dispositivos de detección y control de materiales peligrosos, por Christopher Hawley
- Gestión de materiales peligrosos: un texto definitivo, por Maribeth S. Bradfield PE
Ser un HAZWOPER implica largas jornadas laborales, cumplir estrictamente con los protocolos de seguridad y una posible exposición a residuos nocivos que pueden tener efectos a largo plazo sobre la salud. Es un trabajo importante, pero puede que no sea adecuado para todo el mundo.
Si desea explorar algunas profesiones relacionadas, la Oficina de Estadísticas Laborales sugiere las siguientes:
- Obrero de la construcción
- Bombero
- Trabajador de aislamiento
- Operador de plantas y sistemas de tratamiento de agua y aguas residuales
- Experto en manejo de municiones
- Trabajador de mantenimiento de carreteras
- Trabajador de reciclaje y recuperación
- Recolector de residuos y materiales reciclables
- Servicio de mantenimiento de fosas sépticas y limpieza de tuberías de alcantarillado
También te pueden interesar profesiones relacionadas con el medio ambiente, como:
- Especialista en reurbanización de terrenos industriales abandonados
- Científico conservacionista
- Inspector de obras y edificios
- Inspector de cumplimiento de la normativa medioambiental
- Técnico en Ingeniería Ambiental
- Responsable de salud y seguridad medioambiental (EHS)
- Técnico de seguridad medioambiental
- Científico medioambiental
- Inspector de incendios
- Técnicos geológicos
- Técnico de residuos peligrosos
- Ingeniero de salud y seguridad
- Hidrólogo
- Higienista industrial
- Científico de materiales
- Microbiólogo
- Ingeniero de Minas y Geólogo
- Especialista en salud y seguridad en el trabajo
- Funcionario de salud pública
- Gerente de Seguridad
- Ingeniero de agua/aguas residuales
- Especialista en recursos hídricos
- Biólogo especializado en fauna silvestre
Noticias
Ofertas de empleo
Cursos y herramientas en línea
Expectativas salariales anuales
Los nuevos trabajadores comienzan con un salario de alrededor de 39 000 dólares. El salario medio es de 47 000 dólares al año. Los trabajadores con mucha experiencia pueden ganar alrededor de 60 000 dólares.