Intrigado por el sonido desde niño, James LeBrecht supo desde el principio a qué campo pertenecía. Cuando era estudiante de secundaria y universitario, James se interesó mucho por el teatro y utilizó su talento con el audio para convertirse en el diseñador de sonido principal de varias representaciones teatrales. Después de la universidad, llevó su talento un paso más allá al abrir Berkeley Sound Artists, donde graba, edita y mezcla el audio para televisión, cine y videojuegos.

Cuéntame tu historia: ¿de dónde vienes en el mundo del audio?

Crecí en la costa este, al norte de la ciudad de Nueva York. Cuando era adolescente tenía una grabadora de bobina abierta y acabé trabajando en algunos efectos de sonido para obras de teatro del instituto. Fui a la Universidad de California en San Diego para estudiar acústica, pero acabé trabajando con el departamento de teatro en el diseño de sonido y me enganché.

Cuando me gradué en la universidad, se abrió una vacante para diseñador de sonido en el Berkeley Repertory. Presenté mi candidatura, pero la dirección tenía sus reservas porque nací sin poder caminar y manejar el audio en el Berkeley Repertory requiere mucho movimiento. A pesar de ello, conseguí el trabajo, lo cual supuso una gran oportunidad. A mediados de los años 80, conseguí un puesto de aprendiz en una empresa de posproducción cinematográfica y, hace unos 20 años, fundé mi propia empresa, «Berkeley Sound Artists». Encontré un nicho de mercado en el mundo del documental y empecé a trabajar en varias películas documentales destacadas.

¿Qué es lo que más te satisface de ser productor de audio?

El cine es un arte muy colaborativo. Me gusta trabajar en estrecha colaboración con los directores en la mezcla. Trabajar con ellos y averiguar qué sonidos pueden encajar en las diferentes escenas de una película es fantástico. Me encantan las escenas en las que las cosas se vuelven más interesantes visualmente en las películas, porque requieren que el sonido refleje lo que está sucediendo en la pantalla. En ese momento, se llega a un cierto nivel de toma de decisiones subjetivas.

¿Cuáles son algunos de los obstáculos que ha tenido que superar en su trayectoria? Dirigir una empresa no es tarea fácil, y menos aún si se trata del sector del audio. ¿Qué le motiva a afrontar una tarea así?

Bueno, ¡me lo pregunto casi todos los días! Cuando empecé mi negocio hace 20 años, quería tener cierto nivel de control. No estaba seguro de poder mantener el ritmo de 50 horas semanales (que es lo normal cuando se trabaja en películas de Hollywood) y me preocupaba mi resistencia a largo plazo. Así que empecé con la idea de que podría ganar más dinero y dedicar menos tiempo si me dedicaba más al trabajo multimedia y corporativo. Aunque no salió exactamente así, creo que la responsabilidad de aprender a dirigir un negocio es muy importante. Dicho esto, todos tenemos que abrirnos camino en el mundo haciendo lo que nos parece lógico. Tienes que labrarte tu propia carrera.

¿Cómo es grabar en tantos entornos diferentes?

Sin duda, hay algunas cosas que son más fáciles de grabar en el estudio, como los efectos de sonido, pero siempre he invertido en buenas grabadoras portátiles para poder salir al campo. Prefiero adentrarme en la naturaleza para grabar mis propios sonidos frescos. Las bibliotecas de sonidos también son estupendas, y en ellas se puede encontrar mucho contenido útil, pero siempre es importante encontrar determinados sonidos para determinadas piezas, y a veces eso requiere tus propias grabaciones.

¿Por dónde recomendarías a los principiantes en diseño de sonido que empiecen con sus propios proyectos?

Creo que si planeas dedicarte a este negocio a largo plazo, invertir un poco de dinero en algunas bibliotecas te ahorrará mucho tiempo. Sound Ideas es probablemente el fabricante y vendedor de efectos de sonido más conocido. Otras bibliotecas que utilizo son las de Sound Dogs y Rabbit Ears. También hay una página web estupenda llamada Nature Soundmap que muestra grabaciones de la naturaleza de diferentes lugares del mundo.

En cuanto a la grabación en sí, asegúrate de utilizar auriculares que te aíslen del mundo exterior. Nunca grabes sin escuchar realmente lo que estás grabando. Por supuesto, también es muy importante asegurarse de tener una grabadora silenciosa y unos micrófonos razonables. Yo incluso tengo un micrófono zoom que se puede conectar a un iPhone, ¡y lo llevo siempre conmigo! Puedo conectarlo y utilizarlo si encuentro un sonido que quiero grabar.

Cuando grabo ambientes, grabo entre 15 y 20 minutos para evitar que suene como un bucle.

Además, asegúrate de tener cobertura cuando estés trabajando. Supongamos que necesitas grabar un Range Rover antiguo entrando en un camino de acceso para un proyecto. Por supuesto, asegúrate de obtener lo que necesitas para tu proyecto, pero graba contenido adicional. Graba las bocinas, graba el motor al ralentí, graba el sonido del tubo de escape al arrancar y graba el momento en que se marcha. Siempre podrás utilizar ese archivo en proyectos futuros.

Solo tienes que prestar atención a lo que estás haciendo. No necesitas un equipo de 10 000 dólares, solo una colocación adecuada del micrófono y un equipo decente.

¿Cómo ha cambiado el paso de la producción de audio analógica a la digital tu forma de trabajar en los proyectos? ¿Hay alguna técnica analógica de la que aún podamos aprender?

Habiendo trabajado con analógico en teatro y cine, tengo mucha experiencia tanto con analógico como con digital. Creo que la capacidad de probar cosas diferentes muy rápidamente es extraordinaria, así como la oportunidad de reproducir prácticamente tantas pistas como quieras a la vez, lo cual no era posible con el analógico. Ahora dispongo de muchas más herramientas para hacer cambios. Seguimos necesitando grabaciones limpias, igual que en la época analógica, pero lo que se puede hacer ahora con ProTools y otros DAW (estaciones de trabajo de audio digital) te da la oportunidad de probar nuevas ideas rápidamente.

¿Cómo crees que la realidad virtual va a transformar el campo del audio?

Bueno, he realizado un par de proyectos de realidad virtual. Lo interesante es que la estética cambia. Para un cineasta, si las personas tienen la capacidad de mirar a su alrededor, ¿cómo se consigue que se concentren? Con el sonido, se puede ayudar al público a centrarse en un lugar específico o completar un entorno. El sonido, en este aspecto, será importante para la concentración creativa, y las personas tendrán que pensar mucho más en el sonido con la realidad virtual.

¿Alguna recomendación sobre cómo alguien puede iniciarse en la producción de audio?

Creo que la gente está más que dispuesta a dedicar tiempo a los recién llegados, sobre todo cuando están empezando. Sin duda, yo me beneficié de ese tipo de personas que me permitieron acercarme a ellas para pedirles consejo. Intenta ponerte en contacto con gente que esté haciendo lo que tú quieres hacer. Sé sincero y aprende las habilidades que la gente busca. Conoce Pro Tools, aprende algunas técnicas de grabación y cómo sincronizar bien con el cine.

¡Muchas gracias a James LeBrecht por la entrevista! Si quieres saber más sobre Berkeley Sound Artists, visita su página web en http://www.berkeleysoundartists.com/.