Kenny Smith, natural de Washington D. C., es guionista, productor y director y vive en Los Ángeles. Con más de veinte años en el mundo del entretenimiento, ha trabajado en numerosas series, entre ellas Martin, The Jamie Foxx Show, The Game y Marlon, y actualmente dirige la exitosa serie de ABC Black-ish. Por si no se nota por su lista de créditos, Kenny tiene afinidad por la comedia y todo el mundo lo considera muy divertido, excepto sus propios hijos.

¿Quién o qué te influyó o inspiró para convertirte en guionista, productor o director?

Hubo muchas personas que me influyeron y muchas cosas que me inspiraron en mi camino para convertirme en guionista, productor y director de televisión. Si tuviera que elegir una sola inspiración, sería la serie de televisión Seinfeld. Todavía estaba en la Universidad de Hampton cuando vi mi primer episodio, «The Chinese Restaurant». Se trataba simplemente de cuatro personas muy divertidas esperando su mesa en un restaurante. Nunca había visto nada tan simple, complejo, brillante o especial en televisión hasta ese momento, y eso que veía muchísima televisión mientras crecía. Ver ese episodio fue un hito para mí en mi camino hacia mi carrera profesional.

Una de las personas que me influyó fue mi profesora universitaria Sheri Beam. Hice el único curso de guionismo que ofrecían en la universidad y entregué mi episodio de Seinfeld (por supuesto). Ella lo alabó. Al principio, pensé que solo estaba siendo amable, pero más tarde me dijo que si quería dedicarme a la televisión, ella creía de verdad que tenía posibilidades. Su confianza fue lo que me dio la seguridad necesaria para empezar a hacer planes para alcanzar ese objetivo.

Cuéntanos sobre tu trayectoria profesional.

Durante mi último año de universidad, pude ponerme en contacto con Nancy Sprow, que trabajaba en Seinfeld. Después de graduarme, me invitó a pasar una semana en el plató para que me hiciera una idea de cómo era la producción y viera si quería dedicarme a ello profesionalmente. Volé desde mi casa en Washington D. C. a Los Ángeles y fue aún más impresionante de lo que esperaba. Cuando terminó la semana, volé a casa, hablé con mis padres, recogí mis cosas y me mudé a Los Ángeles para probar suerte. Mi profesor (Beam) me presentó a una antigua alumna que trabajaba en el sector y me informó de que el programa CBS Page contrataba personal prácticamente todo el tiempo. Trabajé como asistente durante unas semanas y luego un contacto que había hecho en Seinfeld durante mi visita anterior me consiguió una entrevista para un puesto de asistente en el programa de televisión Martin. Me reuní con los productores, uno de los cuales era Robert, el hermano de Martin Lawrence. Resultó que su familia era de la zona de Washington D. C. y le impresionó tanto mi ética de trabajo en el instituto y la universidad que pensó que merecía una oportunidad en ese puesto de nivel inicial. A partir de ese momento, me centré en trabajar duro en mi trabajo actual, así como en esforzarme por conseguir el trabajo que quería. Gracias a eso, pude entablar relaciones con más gente, lo que me brindó más oportunidades.

¿Cómo es un día típico para ti?

No tengo un día típico. Algunos días empiezo a las 7 de la mañana y otros a las 10, pero todos terminan cuando acabo el trabajo, lo que puede ser a las 6 de la tarde o a las 3 de la madrugada. Nunca se sabe. Una semana típica suele consistir en lecturas de guion, edición, casting, vestuario, reescrituras y trabajo con el reparto, el director (si no dirijo yo), el estudio/cadena, los jefes de departamento y los guionistas para desarrollar un episodio de televisión, al tiempo que se idean episodios futuros y se terminan episodios anteriores. Sé que no estoy entrando en muchos detalles, pero es que hay un montón de cosas. La mayoría son divertidas, algunas son trabajo.

¿Qué es lo que más te gusta de tu trabajo?

Lo que más me gusta de mi trabajo es reírme. Soy fan de casi todos los géneros televisivos y cinematográficos, pero la comedia ocupa un lugar especial para mí. Los guionistas nos sentamos alrededor de una gran mesa de reuniones y compartimos historias divertidas. Luego rebuscamos entre esas historias para crear un episodio de televisión. Una vez que hemos encontrado lo que va a ser ese episodio, nos sumergimos en los chistes y los momentos que van a hacer reír a la gente. Pero el primer paso es hacernos reír unos a otros. Me encanta que ese sea mi trabajo: encontrar lo divertido y hacer reír a la gente. Me encanta poder pasar buena parte del día riéndome. Como director, me encanta trabajar con los actores y el equipo para dar vida al guion. Y si puedo encontrar algunos momentos cómicos que no se habían pensado antes, también es genial.

¿Cuáles son sus mayores retos?

Uno de mis mayores retos es no caer en la complacencia. Llevo mucho tiempo trabajando en el mundo del entretenimiento y he hecho de ello mi carrera profesional. Vine a Hollywood para ser guionista de televisión, pero con el paso del tiempo mi trabajo pasó a ser guionista de cine, además de productor y director de televisión. Lo siguiente que me gustaría hacer es dirigir cine. Tengo que esforzarme constantemente para seguir aprendiendo de todos los que me rodean, ya sean guionistas, directores, ejecutivos, agentes, mi familia o mis amigos. Luego tengo que asegurarme de ponerme a prueba y arriesgarme. En este momento de mi carrera, sería fácil dejarme llevar. Pero no quiero sentirme demasiado cómodo. ¿Qué gracia tiene eso?

¿Hay ciertas cosas o acontecimientos que hayan ocurrido en tu vida y que hayan influido en quién eres o en lo que haces en tu vida o en tu carrera profesional?

De niño, en la escuela primaria y secundaria, era un niño llave. Eso significa que pasaba horas solo en casa, mientras mis padres trabajaban. En aquella época, el mundo era diferente. Durante el tiempo que pasaba solo, me sumergía en la televisión y el cine. No sabía qué quería hacer en el mundo del espectáculo, pero sabía que, en cierto modo, quería formar parte de él. Sí, me he enfrentado a barreras de gente que da por sentado que no soy lo suficientemente bueno porque soy negro. He seguido adelante con la ayuda de otras minorías que creían en mí y trabajando siempre duro y dando lo mejor de mí mismo. Puede parecer una respuesta genérica, pero a mí me ha funcionado una y otra vez. Y cuando alguien intentaba frenarme, otra persona veía las ventajas de trabajar conmigo y yo seguía adelante.

¿Cuáles son algunos de tus pasatiempos e intereses fuera del trabajo?

Eso es lo mejor de mi trabajo: la televisión y el cine son mis mayores intereses, así que la mayor parte del tiempo no lo siento como un trabajo. También soy un gran fanático de los cómics y me encanta viajar por Estados Unidos y el resto del mundo. Durante mis viajes, trato de experimentar tantas cosas como sea posible fuera de mi zona de confort para tener más temas sobre los que escribir y más recursos a los que recurrir cuando dirijo.

¿Tienes algún consejo que darme?

Siempre digo que hay que esforzarse al máximo en todo lo que se hace. Nunca se sabe qué es lo que te llevará al siguiente paso, y si haces un trabajo mediocre en algo, eso no inspira a la gente a querer trabajar contigo o para ti. No le des a nadie una excusa fácil para frenarte.

¿Algo más?

Dos cosas. Una, mi familia y mis amigos me apoyaron desde el primer día. Eso marca la diferencia. Pero también me gané su apoyo haciendo lo que tenía que hacer en el instituto, en la universidad y en mi carrera profesional.

Segundo, he tenido una carrera larga y exitosa, por lo que desde fuera puede parecer inalcanzable o muy fácil. Me gustaría que la gente supiera que ha habido muchos contratiempos y fracasos a lo largo del camino. Las cosas no siempre salen como uno quiere. A mí no me salieron. Pero intenté aprender de cada decepción, por muy frustrante o desgarradora que fuera. Me sacudí el polvo y seguí adelante. No es ninguna fórmula secreta. Es simplemente la vida.