«La orientación escolar es increíble... tienes el poder de cambiar por completo la trayectoria de la vida de un niño». 

Lisa Andrews es consejera escolar y trabaja en el Distrito Escolar Unificado de Pomona, en California. A lo largo de su carrera, la Sra. Andrews se ha dedicado a ayudar a los más vulnerables de nuestra sociedad, empoderándolos para que cambien a mejor. Como líder en auge en el campo de la orientación escolar, la Sra. Andrews ha sido invitada a dar charlas en conferencias y en múltiples programas de formación en orientación escolar. Le apasiona especialmente traspasar los límites y cuestionar las normas actuales de orientación. La Sra. Andrews se esfuerza por ir más allá de sus responsabilidades para desarrollar programas innovadores de preparación para la universidad y la carrera profesional para sus alumnos.

Sra. Andrews, cuéntenos cómo ha sido su trayectoria profesional hasta ahora.

Vengo de una familia de educadores. Mi madre era maestra de primaria, una de las primeras maestras negras de su distrito escolar, y mi padre es psicólogo clínico con una larga trayectoria en la prestación de servicios de salud mental en los barrios marginales. Por lo tanto, era inevitable que yo me dedicara a esta profesión.

Comencé mis estudios universitarios en la Universidad de Redlands con la intención de convertirme en logopeda. Tras graduarme, mis dos puestos más importantes fueron en el ámbito del trabajo social. Primero en el centro de Los Ángeles, prestando servicios a personas sin hogar, y más tarde, acabé trabajando en Compton, en un lugar llamado Shields for Families, que era un centro residencial de tratamiento de drogas y alcohol.

Basándome en estas experiencias, decidí que realmente quería dedicarme al trabajo social como carrera profesional, por lo que asistí a la Universidad del Sur de California para obtener mi máster en Trabajo Social con especialización en familias y niños. En ese momento, también obtuve una credencial de Servicios de Personal Escolar (PPS), que me permitió trabajar con niños en las escuelas.
Mi primer trabajo en un entorno escolar fue como consejera de Servicios Educativos Designados (DIS) y gestora de casos de intervención conductual en una escuela pública de Pomona. Aunque disfrutaba trabajando allí (una de las ventajas era que adquirí muchas habilidades administrativas y de liderazgo), realmente quería ampliar mis horizontes y trabajar en un entorno distrital. Esto me llevó a entrar en el Distrito Escolar Unificado de Pomona y a gestionar proyectos que creaban programas de intervención para estudiantes cuyo comportamiento, circunstancias familiares o socioeconómicas les impedían tener éxito en el entorno escolar. Lo hice en varias escuelas diferentes durante unos cuatro años.

En aquel momento, la salud mental no era una cuestión que se tuviera muy en cuenta en el ámbito escolar, por lo que me costó mucho trabajar con la administración para poner en marcha los programas. Así que acabé volviendo a la universidad, a la Concordia University, y obtuve un máster y una titulación en Liderazgo Educativo. Pensé que no solo era importante saber lo que estaba haciendo, sino también cómo hablar el idioma de los administradores y otros educadores, para que ellos aceptaran mi programa y yo pudiera comprender mejor sus prioridades.

Seguí con este trabajo durante un tiempo, pero me sentía frustrada por lo limitado que era. Solo podía abordar la salud mental dentro del sistema escolar, que es una parte muy pequeña de la vida de los estudiantes. Es como si solo les ayudaras lo suficiente para que pudieran salir adelante temporalmente. Luego, antes o después de la escuela, vuelven al entorno que es perjudicial para su salud mental y tienes que empezar de cero otra vez.

Pensé que la mejor manera de ayudar a mis alumnos era encontrar una forma de combinar la salud mental y las prácticas educativas, para poder empoderarlos y que pudieran salir de sus circunstancias. Así es como me encontré en el puesto de consejera escolar, lo que me llevó a ir a la Universidad de LaVerne y obtener mi tercer máster en Orientación Escolar, y otra credencial PPS específica en orientación escolar. Desde entonces, he sido consejera escolar.

¿Qué te motivó a seguir esta carrera?

Lo que realmente me motivó fue mi experiencia trabajando en Pomona. En aquel momento, y aún hoy, es una de las comunidades más deprimidas económicamente del sur de California, con una tasa muy alta de embarazos adolescentes, un alto índice de violencia de bandas y una baja tasa de alfabetización. Políticamente, Pomona está marginada de los servicios económicos y sociales. Sin embargo, el 45 % de su población son jóvenes de entre 14 y 25 años.  Teniendo en cuenta estas estadísticas, me di cuenta de que la única forma de cambiar esta demografía era empoderando a sus estudiantes para que alcanzaran sus objetivos de educación superior o formación laboral, de modo que pudieran volver y mejorar su comunidad. La orientación escolar es increíble en ese sentido, porque tienes el poder de cambiar por completo la trayectoria de la vida de un niño. Cuando empoderas a una primera generación de estudiantes con la educación, te aseguras de que las generaciones posteriores tengan al menos un miembro de la familia empoderado por la educación superior. Creo que es un lugar realmente poderoso en el que estar. Tienes la capacidad de alterar por completo el panorama del mundo y producir grandes mentes para las generaciones venideras.

¿Cuál es tu logro personal del que te sientes más orgulloso?

El año pasado, tuve el placer de graduar a la promoción con mejor rendimiento de los últimos 20 años de la historia de mi escuela. Eso no fue realmente mérito mío al 100 %; en gran parte se debió a la determinación individual de mis alumnos y a su capacidad para transformar su experiencia en un factor motivador, lo que les llevó a alcanzar un éxito académico sin precedentes. Pero en los últimos cuatro años como orientador, me enorgullece decir que he abordado mi trabajo con un sentido de innovación y un espíritu emprendedor. Esto significa que he aprendido a crear programas para toda la escuela que son escalables, franquiciables y están alineados con la misión y la visión de la escuela, el distrito y la orientación profesional escolar. Los programas incluyen una serie de conferencias y eventos para toda la escuela que enseñan conocimientos, habilidades y preparación para la universidad, fomentan el liderazgo y amplían la perspectiva de los alumnos sobre las tendencias sociales. He puesto en marcha campañas de ayuda financiera FAFSA en toda la escuela que garantizan que los estudiantes cuenten con el apoyo económico necesario para alcanzar sus sueños universitarios. Esfuerzos como este han sido fundamentales para crear una cultura escolar basada en la mentalidad de asistir a la universidad. Mi mayor logro es haber podido destacar como líder en orientación escolar que no teme cuestionar la forma en que se hacen las cosas y proponer métodos mejores.

¿Hay algo que te hubiera gustado saber antes de convertirte en consejero escolar?

He aprendido que el sector educativo es muy político. Las personas que se incorporan a esta profesión deben dominar las habilidades interpersonales y el arte de la negociación y la defensa. En resumen, primero hay que comprender las complejidades del sistema educativo, reconocer las necesidades de los compañeros y defender los deseos de los alumnos y colegas, al tiempo que se mantiene la fidelidad a los objetivos y la misión del centro educativo. Como consejero escolar, eres un defensor de tus alumnos, padres, colegas (profesores), la administración escolar y de ti mismo. Debes ejercer un liderazgo y una perspicacia sin precedentes para gestionar y resolver sus complejas necesidades. Las habilidades sociales y la intuición son fundamentales para lograr este equilibrio de intereses.

Uno de los modelos que siempre sigo es formar parte del grupo (lo justo para establecer buenas relaciones, desarrollar alianzas, un sentido de pertenencia y camaradería, de modo que todos los que me rodean sepan que tengo en mente sus mejores intereses en lo que respecta al trabajo que hacemos), pero también separarme del grupo (me mantengo al margen y me tomo mi tiempo para analizar las situaciones, a las personas y mi papel, de modo que pueda encontrar soluciones eficaces).

Como orientador escolar, ¿qué es lo que te gustaría que hicieran todos los estudiantes de secundaria?

Me gustaría que todos los estudiantes de secundaria mejoraran sus conocimientos sobre los medios de comunicación, la cultura y el mundo, así como su comprensión de las tendencias sociales. De ese modo, sabrían cómo desarrollar un plan educativo y postsecundario sostenible que les permitiera prosperar en el mundo actual. Es muy importante que comprendan el mundo en el que vivimos y el lugar que ocupan en él desarrollando una «conciencia crítica», que es básicamente la capacidad de analizar críticamente el mundo, sus contradicciones, y determinar cómo eso afecta a su lugar en el mundo. Una forma estupenda de hacerlo es leyendo mucho y prestando atención a las noticias, en lugar de actualizar su estado de Facebook.  

 Además, me gustaría pedir a todos los alumnos que tengan en cuenta una filosofía que aplico en mi práctica como orientador: independientemente de lo que crean que quieren hacer después del instituto, asegúrense de que su rendimiento y su horario en el instituto les permitan acceder a una universidad de cuatro años. De este modo, cuando se gradúen, estarán preparados al máximo nivel y podrán disfrutar de una gama más amplia de opciones entre las que elegir (universidad de cuatro años, universidad de dos años, el ejército, escuela de oficios, etc.).

¿Algún último consejo para un estudiante que quiera seguir tus pasos profesionales?

Creo que es importante averiguar qué papel quieren desempeñar en el mundo del asesoramiento. Hay personas que se van a graduar y se convertirán en orientadores escolares y se establecerán en ese puesto. Pero otros continuarán desde ahí para ascender en el escalafón y tener un mayor impacto en la profesión en general. Esos caminos incluyen la defensa, la influencia en las políticas o ser un orientador escolar emprendedor que elabora programas de orientación que apoyan a los estudiantes en general. Para ser eficaz en este campo, debes estar al tanto de las últimas tendencias y noticias sobre educación general, así como de las específicas de la profesión. Si te mantienes al día, encontrarás la inspiración para lograr el impacto que deseas.