Neil Thompson ha desempeñado muchas funciones diferentes. En el pasado, trabajó como investigador asociado en una empresa emergente y como ingeniero de desarrollo de productos. Ahora, Thompson trabaja como agente de patentes y escritor, ayudando a personas con ideas innovadoras a hacerlas realidad, al tiempo que publica regularmente en su sitio web neilthompsonspeaks.com. Gracias a su experiencia en empresas emergentes y como ingeniero de desarrollo de productos, Thompson también colabora ocasionalmente en revistas de negocios como el San Diego Business Journal (SDBJ) sobre el tema de las empresas emergentes. Como estudiante, Thompson destacó en matemáticas y ciencias, y finalmente decidió especializarse en Ingeniería de Materiales en la Universidad de Toronto. Más tarde, obtuvo una maestría en Bioingeniería y otra en Ingeniería Biomédica en la Universidad de Clemson y la Universidad de Columbia, respectivamente. Con su gran experiencia y conocimientos, Thompson ofrece consejos inestimables a quienes no están seguros de su futuro, al tiempo que representa una inspiradora incorporación a los aspectos más destacados de la carrera profesional de Gladeo.

¿Qué hace un agente de patentes?

Un agente de patentes es alguien que ayuda a las personas con sus ideas de invención. Por ejemplo, si tienes una idea para un invento que es novedosa y no es obvia a partir de otros inventos que ya se han realizado, puedes contratar a un agente de patentes para que te ayude a redactar la solicitud de patente y presentarla ante la Oficina de Patentes de los Estados Unidos. Por lo general, tu agente de patentes es tu intermediario entre tú y la oficina de patentes. Es la persona que se comunicará con la oficina de patentes y, con suerte, conseguirá que tu solicitud se convierta en una patente.

¿De qué manera sus ocupaciones anteriores le han ayudado a sobresalir en sus trabajos actuales como agente de patentes y autor?

Probablemente ni siquiera sería agente de patentes si no hubiera sido ingeniero de desarrollo de productos anteriormente. Fue en uno de mis trabajos, donde trabajaba como ingeniero de desarrollo de productos en la industria de dispositivos médicos. Mi jefe quería que todos los ingenieros se convirtieran en agentes de patentes. Creo que la razón era que no quería tener que contratar a abogados o agentes de patentes externos para registrar las invenciones de la empresa, sino que quería que lo hicieran personas de la propia empresa, supongo que para ahorrar dinero. Soy la única persona que acabó convirtiéndose en agente de patentes, ninguno de los demás ingenieros se molestó en hacerlo. Para ser agente de patentes hay que tener formación en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas. Hay que tener un título en ciencias o ingeniería para poder ser agente de patentes. Por lo tanto, ser ingeniero de desarrollo de productos fue fundamental para que me convirtiera en ingeniero de patentes. Probablemente, de otra forma no habría sido posible.

¿Podría explicarnos qué es lo que más le gusta de nuestra profesión y cuál es la patente más interesante en la que ha trabajado?

Lo que más me gusta es poder ver los inventos de diferentes personas. Trabajo en todo tipo de inventos, nunca hay dos iguales. Por eso, disfruto mucho de la variedad que ofrece el trabajo de agente de patentes. La patente más interesante en la que he trabajado sería, no sé si alguien más lo consideraría así, pero a mí me parece genial, un tejido para el gi. La persona que desarrolló este invento en particular lo hizo de manera que el gi fuera difícil de agarrar, de modo que cuando se lucha es realmente difícil derribar a la otra persona porque el material del que está hecho el gi hace que sea difícil agarrarlo.

Antes de comenzar su carrera profesional, ¿qué influencias le indicaron que podría prosperar como ingeniero o, más tarde, como agente de patentes o escritor?

Bueno, para ser sincero, la idea de convertirme en ingeniero no se me ocurrió hasta que avancé en mis estudios, probablemente hasta el final de la secundaria. Siempre se me han dado bien las matemáticas y las ciencias, pero no sabía en qué carrera profesional podía traducirse eso. Fue mi padre quien me sugirió, probablemente cuando estaba en el último año de secundaria, que era hora de solicitar el ingreso en la universidad y que quizá la ingeniería era algo que me interesaría, teniendo en cuenta que se me daban bien las matemáticas y las ciencias. Pensaba que con un título de ingeniería se podían hacer muchas cosas. Podría trabajar en ingeniería, claro, pero hay ingenieros que estudian medicina, hay ingenieros que estudian derecho y hay ingenieros que siguen siendo ingenieros, obviamente. En ese sentido, es muy versátil. Las personas que tienen títulos de ingeniería pueden ir prácticamente a donde quieran. Me pareció atractivo y, básicamente, por eso seguí ese campo y acepté las sugerencias de mi padre, para poder ser versátil y flexible más adelante.

¿Qué consejo les darías a los estudiantes?

Creo que lo más importante si no estás seguro de lo que quieres hacer es, si es posible, intentar seguir a diferentes tipos de personas con diversas profesiones para ver si es algo que te interesaría hacer. Es más fácil cuando tienes LinkedIn. Con LinkedIn, puedes encontrar cualquier profesión tradicional. Básicamente, hay miles de personas en LinkedIn con diferentes trabajos, por lo que puedes ponerte en contacto con ellas, decirles que eres estudiante y que estás pensando en dedicarte a su campo y preguntarles si estarían dispuestas a hablar contigo. Por lo general, mucha gente está dispuesta a hacerlo. Creo que a la gente le gusta hablar de sí misma, así que si eres alguien que está interesado en lo que hacen, es probable que se sienten a hablar contigo o por Skype. Con la tecnología, las posibilidades son infinitas. Ni siquiera tienes que estar frente a una persona cara a cara. Básicamente, hablas con varias personas, averiguas cuáles son sus trabajos y si te parecen interesantes. Luego, haz este tipo de investigación hasta que encuentres lo que quieres seguir haciendo en la universidad. O lo que requiera ese camino en particular.

¿Podría explicar cómo comenzó su carrera profesional?

Sabía que no quería buscar trabajo inmediatamente. No me apetecía mucho salir ahí fuera, ir a entrevistas, preparar mi currículum y todo eso, así que fui a la escuela de posgrado durante un par de años y, cuando terminé el máster, seguía sin tener muchas ganas de salir a buscar trabajo, así que me matriculé en un programa de doctorado. Después del primer año de ese programa de doctorado, me di cuenta de que estaba en el lugar equivocado. Los doctorados pueden llevar años y no hay garantía de que realmente vayas a utilizar ese doctorado en tu trabajo. Un doctorado es muy diferente a un título de medicina o de derecho, porque cuando obtienes un título de medicina, eres médico y normalmente trabajas como médico; si tienes un título de derecho, eres abogado y puedes trabajar como abogado. Cuando obtienes un doctorado, especialmente en un campo STEM, no hay realmente un trabajo que te esté esperando con un doctorado. Hay trabajos académicos que podrías hacer, como ser profesor, pero esos trabajos son difíciles de conseguir. Y hay otros trabajos, trabajos no académicos en la industria que requieren un doctorado, pero muchos de ellos no lo requieren. Así que la idea de continuar en un programa de doctorado no me parecía atractiva, así que después de un año en ese programa de doctorado lo dejé y tuve que pensar qué iba a hacer a continuación. Así que, durante los siguientes siete meses, creo, viví en el apartamento de mi padre y no tuve más remedio que buscar otro trabajo, o buscar un trabajo, preparar un currículum y acudir a entrevistas. Básicamente, ya no podía seguir posponiéndolo, probablemente era el momento de entrar en el mundo real y conseguir un trabajo de verdad. Tardé unos siete meses en conseguir mi primer trabajo y fue realmente gracias a que envié solicitudes a varios puestos de trabajo por Internet. Y entonces conseguí un trabajo en esta empresa, una pequeña empresa emergente en la zona de Boston, y fui investigador asociado. Trabajé allí durante, creo que unos dos años, un poco más de dos años. Ese fue básicamente mi primer trabajo, y lo conseguí simplemente enviando solicitudes.

Tienes una gran presencia en Internet con una página web, un blog, un canal de YouTube, un podcast y cuentas en redes sociales. ¿Tienes algún consejo para crear y mantener una audiencia?

Para mí, lo importante es ser constante. Tengo un blog y me aseguro de escribir una entrada cada domingo. Lo apunto en mi calendario. El domingo no puede terminar hasta que haya escrito una entrada en mi sitio web. Simplemente intento ser disciplinada y constante en ese sentido. En cuanto al resto de cosas que tengo, como las redes sociales o el canal de YouTube, por ejemplo, últimamente me he vuelto más disciplinada con ellas. Así que he decidido que también voy a hacer un vlog todos los domingos. Normalmente, primero hago el vlog y después la entrada del blog. Llevo manteniendo ese horario desde hace más o menos un mes, creo. Básicamente, se trata de ponerse manos a la obra, hacerlo y seguir un horario para que sea algo concreto. Lo ves en una página o en una pantalla, o dondequiera que tengas tu horario. Ves que hay que hacerlo y te aseguras de hacerlo.

¿Qué te motiva a trabajar duro en tu carrera y en tu vida?

Bueno, me gusta tener un techo sobre mi cabeza y comida en la mesa, así que eso es una gran motivación para mí: no ser una persona sin hogar. Más que eso, básicamente es poder hacer el trabajo que quiero hacer. Así que, durante varios años trabajé para empresas. Sé que antes dije que mi primer trabajo fue en una empresa emergente en el área de Boston como investigador asociado, y después de eso pasé a otros trabajos como ingeniero de desarrollo de productos, pero siempre eran trabajos para otros. Cuando trabajas para otros, estás obligado a hacer lo que ellos quieren que hagas, y al final me cansé de trabajar en cosas que otros querían que hiciera, y realmente quería trabajar en cosas que yo quería hacer. Así que, hace aproximadamente un año, decidí que iba a montar mi propio negocio como agente de patentes, aceptando los casos que yo quisiera. Trabajaría en los inventos que me parecieran interesantes. En lo que respecta a la escritura, las entradas de blog son una vía. A veces escribo para el San Diego Business Journal sobre diversos temas que son aplicables a las empresas emergentes, ya que trabajé para un par de ellas. Básicamente, estoy forjando mi propio lenguaje y mi propio nicho. Así que lo que me motiva es trabajar en el tipo de proyectos que quiero y poder hacerlo de forma sostenible.

¿Algún último consejo?

Creo que ya lo he mencionado, pero creo que vale la pena repetirlo, especialmente para aquellos que no están muy seguros de lo que quieren hacer. Quiero decir que mencioné que ni siquiera estaba seguro de querer estudiar ingeniería hasta que estaba a punto de terminar el instituto. Así que estaba en la misma situación que mucha gente relacionada con Gladeo. Y, como he dicho, hoy en día es mucho más fácil buscar a personas que realizan diferentes tipos de trabajos y, básicamente, preguntarles sobre ellos para ver si es algo que te interesaría hacer. No cuesta mucho hacerlo, lo único que se necesita hoy en día es un ordenador portátil y conexión a Internet, y listo. Y ya estás listo para empezar. Yo no tendría miedo de hacerlo. Como dije antes, a la gente suele gustarle hablar de su trabajo, especialmente si les gusta. Yo no querría pasar demasiado tiempo hablando con personas a las que no les gusta su trabajo. Lo que quieres es hablar con personas que disfrutan de lo que hacen, y eso te ayudará a aclarar lo que quieres hacer más adelante en la vida.