Soma Mei Sheng Frazier es originaria de la costa este y vive en el área de la bahía de San Francisco, donde actualmente ejerce como laureada de la Biblioteca de San Francisco 2017 y jueza final del Concurso de Poesía Tom Howard/Margaret Reid.

Hija de madre china y padre tejano, se crió en un hogar birracial en la zona rural de New Hampshire. Desde muy joven, Soma encontró comunidad y consuelo en la literatura. A los 18 años, se mudó a California para asistir al Pomona College.

Sus galardonados libros de ficción, Salve (Nomadic Press) y Collateral Damage: A Triptych (RopeWalk Press), han recibido elogios de Nikki Giovanni, Daniel Handler/Lemony Snicket, Antonya Nelson, Sarah Shun-lien Bynum, Molly Giles, Michelle Tea y otros. Los escritos de Frazier han participado en concursos literarios organizados por HBO, Zoetrope: All-Story, Mississippi Review y otros. Sus trabajos más recientes están disponibles en Glimmer Train, número 96, y ZYZZYVA, número 106. Se pueden encontrar sus obras de ficción y poesía en línea en Eclectica Magazine, Carve Magazine, Eleven Eleven, Kore Press y los archivos de A Rude Awakening de KPFA 94.1 FM, o leer sus entrevistas con CBS, SF Weekly y Women's Quarterly Conversation. Actualmente está trabajando en una novela y un guion. Frazier es catedrática de Inglés y Humanidades en el Cogswell College y editora fundadora de COG, una publicación multimedia que dirige con un equipo formado íntegramente por estudiantes universitarios de Cogswell.

Tu profesión como autor: ¿cómo es? ¿Cuáles son tus responsabilidades?

Mis responsabilidades son para conmigo mismo, lo cual es lo bueno, pero también lo que da miedo. Sin embargo, es divertido, escribir es divertido, y lo haría independientemente de si se publicara o no. No tengo una figura de «jefe» en el sentido tradicional. Sin embargo, el Área de la Bahía tiene una comunidad literaria muy animada y activa: tengo acceso a personas consumadas con las que me siento cómoda hablando sobre escritura, como Daniel Handler (Lemony Snicket) y Arisa White. Desde gente como ellos hasta otros escritores emergentes, todas las personas con las que me he encontrado han sido muy colaboradoras. He oído que esta industria puede ser «despiadada», pero creo que eso se aplica más a los agentes que a nosotros, los escritores.

Tus libros: ¿puedes contarnos más sobre Collateral Damage y Salve?

Estos delgados volúmenes contienen los relatos cortos que he escrito para mantener la cordura mientras terminaba mi novela, aún en proceso. Collateral Damage comenzó como tres relatos con los que me sentía muy satisfecho. Pero hubo un problema de producción: el final del primer relato se omitió en el libro... ¿La gente pensará que se me da mal concluir las historias? (risas). Salve se publicó sin ningún problema. Para garantizar la calidad de ambos libros, elegí relatos que se habían publicado anteriormente en otros medios, es decir, que habían sido «evaluados» por revistas literarias de prestigio, como ZYZZYVA y Glimmer Train.

Cuéntanos más sobre ti. ¿Puedes contarme tu historia?

Me crié en la costa este, en la zona rural de New Hampshire, donde mis dos apodos eran «Chunk» (gordito), por pesar 90 kilos a los 12 años, y «Chink» (chinito), que se explica por sí solo. Mi madre es china y creció rompiendo cuellos de pollos. Mi padre, por el contrario, es de Texas, así que a los cuatro años aprendí a disparar y a usar los palillos. Usaba los libros como vía de escape para evadirme de mi entorno. A los 18 años me fui al Pomona College y, tras graduarme, me mudé al Área de la Bahía. Desde entonces, he vivido aquí.

Cuéntanos cómo fue tu trayectoria hasta convertirte en autor.

Empecé a escribir en segundo grado. Escribí un libro muy corto y lo presenté a un concurso escolar. Quedé en segundo lugar y mi mejor amiga Molly quedó en primer lugar. El director, a quien todos adoraban, leyó nuestros libros en voz alta durante una asamblea, y no sé si había estudiado teatro en la universidad o qué (risas), pero cuando llegó al final de mi historia, se echó a llorar. Todavía recuerdo haber pensado: «Así es como se llega a la gente». Y también recuerdo la sensación totalmente nueva de que me destacaran por ser buena en algo. Creo que quedar en segundo lugar me convirtió en una mejor autora, porque me pregunté: «Un momento, ¿por qué ganó ella?». Eso me impulsó a mejorar.

Al crecer, ¿hubo cosas que hiciste que indicaran que prosperarías en esta carrera?

Sí: mi afición general por las cosas intelectuales (risas). Me encantaban los libros. Mis amigos veían programas de televisión y yo me quedaba sentado en silencio, pensando «esto es muy divertido» en algunos momentos, pero sin reírme abiertamente, porque para entonces ya me había acostumbrado a la experiencia individual del libro. Ahora, cuando voy al cine, elijo salas en las que todo el mundo grita a la pantalla. En mi opinión, ver películas es una actividad grupal, mientras que los libros proporcionan un acceso solitario a imágenes e ideas comunes. Soy tímido, por lo que siempre me ha atraído más trabajar en la página que en el escenario.

Muchos escritores jóvenes sienten que es difícil plasmar por escrito las historias que tienen en la cabeza. ¿Podría contarnos cómo es el proceso que sigue para trasladar sus historias de la mente al papel?

Solía ser un proceso doloroso. Desde que empecé a escribir, cada vez me resulta más fácil redactar un primer borrador que se acerque más a lo que tengo en mente. Antes solía planificar una historia y luego me sentaba a escribirla. Ahora dejo que la historia me lleve adonde tiene que ir. Normalmente tengo planeados el principio y el final, y luego desarrollo el medio. A todos los que aspiran a ser escritores les digo: ¡guardad vuestros borradores! Puede que os deis cuenta de que lo que escribisteis originalmente no era tan mala idea. Gran parte de la edición la hago yo mismo. Tengo cinco lectores de confianza a los que envío el texto para que me den su opinión. He adquirido una perspectiva que no habría tenido si hubiera seleccionado lectores muy diferentes a mí.

¿Qué habilidades crees que son importantes para alguien que quiera seguir una carrera como la tuya?

¡Persistencia! Una vez escuché a alguien decir que publicar significa ponerse en la cola y permanecer en ella. Llevo un tiempo en la cola. No hace mucho, el primer guion que escribí quedó entre los 20 primeros en un concurso de guiones de HBO, y al principio pensé que era suerte de principiante. Pero antes de escribir ese guion, me di cuenta de que había escrito cientos de borradores de poemas y relatos. Me senté y leí guiones que admiraba. Así que mantente firme. Si te esfuerzas, cosecharás los frutos.

Tengo entendido que también trabajas como profesor universitario. ¿Cómo aplicas tu talento, habilidades y pasión a la enseñanza?

Intento identificar los objetivos de los alumnos y dotarles de habilidades basadas en la práctica, más que solo en la teoría. COG (un curso de edición) está diseñado para proporcionar una experiencia práctica en el mundo editorial, introduciendo a los alumnos en la industria. Nos centramos mucho en las tareas. COG (www.cogzine.com) es una publicación multimedia y los alumnos que no pertenecen a la clase de edición de Cogswell College también desempeñan un papel crucial: adaptan las obras ganadoras de nuestros concursos literarios en forma de animaciones cortas. Recibimos propuestas de todo el mundo. Los estudiantes editores seleccionan los trabajos y, a continuación, un jurado final compuesto por Juan Felipe Herrera, Daniel Handler (Lemony Snicket), A. Van Jordan o Glynn Washington elige las obras ganadoras.

¿Qué es lo que más te gusta de tu trabajo?

Es como ser jugador profesional de baloncesto. Si te encanta jugar al baloncesto, tu trabajo es divertido. Como escritor, me encanta mi trabajo: buscar un lugar (mi coche, aparcado en un aparcamiento vacío; mi oficina; una cafetería; una azotea) y sentarme allí, pensando. Pienso en la gente y en las crisis que tenemos que resolver, como la escasez de agua subterránea o el camino de la escuela a la cárcel. Luego escribo. Escribo para hacer llorar a la gente, como lloró el director de mi escuela primaria hace décadas, después de leer mi primer librito. Para hacerles enfadar. Y reír. Porque las emociones dictan las acciones. Mi trabajo me aleja del mundo para que pueda ocuparme de los temas que me importan a mi manera.

¿Tienes algún consejo para nuestros lectores que quieran publicar sus libros algún día?

Adopta un enfoque doble: ponte en posición de publicar los escritos de otros y envía tus trabajos a las publicaciones de otros. Así verás lo que los editores necesitan de los escritores. Envía tus trabajos a publicaciones que se ajusten a tu estilo. Y si no estás satisfecho con tu primer borrador, no te preocupes. Los primeros borradores siempre son malos. El 90 % de la escritura consiste en revisar. Así que sigue esperando hasta que llegues al principio de la cola.

Muchísimas gracias a Soma Mei Sheng Frazier por dedicarnos su tiempo para esta entrevista. Más información sobre su trabajo y COG.