Yoona Kim imagina un mundo en el que la tecnología innovadora se une a la medicina. Con el objetivo de lograr una asistencia sanitaria digital universalmente accesible, Kim dirige el Departamento de Modelización Clínica y Análisis de una influyente empresa emergente llamada Proteus Digital Health, líder en el innovador campo de la asistencia sanitaria digital. Graduada por la Universidad de Stanford, Kim comenzó su carrera profesional como consultora en una empresa de salud y medicina. Desde entonces, ha trabajado en empresas farmacéuticas y ha obtenido un doctorado en Farmacia por la Universidad de California, San Francisco, y un doctorado en Investigación en Economía de la Salud por la Universidad de Texas, Austin, mientras trabajaba a tiempo completo.

En Proteus, Kim lidera las actividades de análisis clínico y económico-sanitario del programa pionero de la empresa en medicina digital, que incluye píldoras con sensores ingeribles que se combinan con un pequeño parche portátil y una aplicación en un dispositivo móvil que captura los datos. Las píldoras con sensores ingeribles, aprobadas por la FDA y encapsuladas junto con los medicamentos, proporcionan a los pacientes y a los médicos datos valiosos sobre los patrones personales de toma de medicamentos de los pacientes, capturados por los sensores ingeribles. Estos sensores del tamaño de un grano están diseñados para involucrar mejor a los pacientes en su atención médica personal. A través de su trabajo en Proteus, Kim aspira a mejorar los resultados de la atención médica de los pacientes mediante la integración de sus medicamentos con la tecnología digital.

¿Cómo comenzó su trayectoria profesional?

En la universidad descubrí mi interés por la asistencia sanitaria. Siempre me ha interesado el mundo de la salud, incluso en el instituto. Quizás sea porque mi madre era enfermera de salud pública. Creo que ese interés se vio reforzado en la universidad porque me gustaban las asignaturas de ciencias y realicé una investigación sobre biología del desarrollo que me pareció muy interesante. No sabía qué quería hacer dentro del campo de la atención sanitaria, por lo que después de la universidad me decanté por la consultoría sanitaria, ya que eso es lo que suele hacer la gente cuando no tiene muy claro qué quiere hacer.

¿Qué te motiva en tu carrera profesional y en tu vida?

Creo que ayuda a los pacientes y permite encontrar mejores formas de prestar una asistencia sanitaria más eficaz y eficiente.

¿Qué haces en Proteus?

Mi trabajo consiste en transmitir el valor de nuestra tecnología a públicos externos y colaborar con nuestros clientes. Obtenemos los datos y comprobamos si somos capaces de mejorar los resultados clínicos y económicos de los pacientes. La otra parte de mi trabajo consiste en extraer información significativa de los propios datos. Me encuentro en las primeras fases del desarrollo de algoritmos que puedan detectar automáticamente información relevante sobre nuestros datos y nuevos modelos predictivos que orienten el uso óptimo de nuestro producto.

Durante tu estancia en Stanford, recibiste la Medalla Firestone a la Excelencia en Investigación de Pregrado. ¿Siempre te interesó la investigación? ¿Cómo influyó ese interés en tu carrera actual?

En términos generales, lo que el proyecto de investigación me aportó fue enseñarme realmente cómo formular preguntas y cómo responderlas. También me ayudó a desarrollar la disciplina necesaria para completar un proyecto de principio a fin, desde la pregunta inicial de investigación hasta el desarrollo de la hipótesis, y hasta la publicación final. Así que creo que todo ese proceso me enseñó lo que significa completar un proyecto de principio a fin de una manera que supere el escrutinio científico de un público externo.

Mirando atrás, ¿hubo cosas que hiciste en tu infancia que indicaran que prosperarías en esta carrera? ¿Hay algún rasgo de tu carácter que haya influido constantemente en tu educación y experiencia laboral?

Creo que fue la disciplina. Me formé como músico, concretamente como violinista, desde muy temprana edad. Tuve que aprender a sacar tiempo para practicar y participar en la orquesta, las clases de violín y la música de cámara. Esto me enseñó a organizar mi horario diario para tener tiempo para hacer los deberes, otras actividades extraescolares y el violín.

¿Cómo ve su trabajo actual en Proteus, con innovaciones como las píldoras con sensores ingeribles, en términos de las prácticas sanitarias globales y su propia trayectoria profesional prevista? ¿Podría contarme cómo ve Proteus y su trabajo actual en términos de las prácticas sanitarias globales y su propia trayectoria profesional prevista?

Por lo tanto, la visión de Proteus es la asistencia sanitaria para todos en todas partes, y la medicina digital es una de las formas en que esa visión se hará realidad. Creo firmemente que esto va a suceder. Pienso que el mundo tardará muchos años en llegar a ese punto, pero la capacidad de proporcionar a los pacientes información sobre los medicamentos que toman y cómo les va en casa es muy importante. Las herramientas de salud digitales, como he dicho, seguirán aumentando su uso y avanzando. Lo que me gusta de Proteus es que aborda la interacción menos conflictiva que existe: tomar la medicación todos los días, y crea una experiencia digital que recuerda y realiza un seguimiento de esa actividad. No les estamos diciendo que hagan algo que no hagan ya. Simplemente, ahora la medicación tiene un sensor en su interior que permite a los pacientes ver: «Bien, hoy he tomado mi medicación, o se me ha olvidado tomarla esta mañana, así que será mejor que la tome ahora». Proteus tiene la interacción de menor fricción, que es muy importante, lo que yo llamo un «biomarcador digital», que indica si un paciente toma o no sus medicamentos y cuándo. Los medicamentos pueden ser muy eficaces, pero solo si el paciente los toma.

La OMS (Organización Mundial de la Salud) informó que solo el 50 % de los pacientes toman sus medicamentos según lo prescrito. En Proteus creemos que si logramos que los pacientes tomen sus medicamentos correctamente y luego les damos a los médicos la capacidad de ver qué sucede con el paciente en su hogar para que puedan tomar decisiones de tratamiento muy específicas, entonces se pueden mejorar los resultados de los pacientes. En mi trabajo, he podido ayudar a demostrar que esta teoría es cierta. Estoy muy emocionado y apasionado por Proteus, y por eso estoy aquí. En cuanto a mi propia carrera, no estoy seguro de cuál será mi próximo paso, pero sé que disfruto estando en el lado de la innovación. Solía trabajar en empresas farmacéuticas, pero hay un camino muy establecido para la aprobación de la FDA y la comercialización. Por el contrario, Proteus es la primera empresa del mundo en fabricar sensores ingeribles, por lo que los caminos normativos y de comercialización son diferentes y requieren mucho pensamiento innovador y fuera de lo común. Lo que sé es que, sea lo que sea lo que haga a continuación, quiero seguir estando a la vanguardia de la innovación y permanecer en el mundo de las startups.  

¿Cuáles son algunas de las lecciones fundamentales que ha aprendido a lo largo de su carrera y su trabajo en general, tanto en lo personal como en lo profesional?

Una de las lecciones que más me ha servido es ser proactiva, pedir lo que quiero aprender y lo que quiero hacer, y hacer todo lo que puedo por mi cuenta. He aprendido que lo que funciona es determinar mi interés en algo, investigar sobre ello y luego ir a hablar con alguien. No pedir permiso, sino pedir perdón, es un lema que me he impuesto, porque eso significa que sigo adelante y hago las cosas. Y si tropiezo en el camino, pediré perdón más tarde, pero es mejor hacer eso que esperar a que alguien me diga qué hacer, cómo hacerlo y quedarme paralizada hasta que me den permiso. Esa es probablemente la lección más importante que sigo ahora, y sí, sin duda cometerás errores en el camino, pero no puedes tener miedo a eso.

¿Algún último consejo?

Ten siempre presente el panorama general de por qué haces lo que haces. Aunque te enfrentarás a retos diarios, recuerda por qué disfrutas con lo que haces y cuál es tu visión personal; esto sin duda te ayudará a superar los obstáculos y a ver los frutos de tu duro trabajo.  

¡Gracias, Yoona, por dedicar tu tiempo a compartir tu trayectoria profesional!