«Ten una visión clara de lo que quieres lograr en tu carrera profesional, mantén la motivación para alcanzar ese objetivo y no te distraigas, sino adáptate a cualquier reto inesperado que se te presente».

Ramachandran Balakrishnan es un ciudadano malasio que actualmente reside en Georgia, donde trabaja como controlador comercial en SKF USA, Inc. Criado en una finca (un vestigio de la época colonial) en la Malasia rural, Ramachandran no pudo beneficiarse de influencias positivas ni oportunidades cuando era joven, pero siempre disfrutó y destacó en matemáticas en la escuela. Esto cultivó sus primeras aspiraciones de seguir una carrera en finanzas. A pesar de sufrir tragedias personales y dificultades durante su adolescencia, gracias a su esfuerzo y perseverancia, Ramachandran no solo logró, sino que superó su objetivo infantil al obtener las cualificaciones y la experiencia necesarias antes de iniciar su carrera como controlador comercial. Esta carrera le permitiría vivir y trabajar en varios países a través de puestos de expatriado. Durante todo este tiempo, Ramachandran nunca dejó de desarrollar sus habilidades a través de cursos de formación de la empresa y programas de liderazgo global. Fuera del trabajo, a Ramachandran le gusta escuchar música, leer, hacer senderismo y jugar al tenis.

¿Qué hace exactamente un controlador de negocios? ¿Cuáles son sus responsabilidades laborales?

Actualmente trabajo en SKF, USA Inc, una empresa sueca que opera en los sectores de servicios y fabricación. Como controlador comercial, mi función general es asesorar al equipo directivo en cuestiones financieras, principalmente en métodos para reducir costes y aumentar los beneficios. Por lo general, esto implica asesorar a los jefes de otros departamentos (por ejemplo, aprobar el presupuesto de un proyecto), supervisar el cierre de cuentas al final del mes y del año, y preparar material para las reuniones de revisión de la dirección. Los controladores de negocios, en particular, tienen jornadas muy impredecibles en la oficina, porque nunca se sabe la naturaleza de los asuntos que surgirán durante el día, ni quién vendrá a tu puerta en busca de tu asesoramiento, opinión y/o aprobación.

¿Qué te motivó a seguir esta carrera?

Nací, crecí y me eduqué en una pequeña finca en Malasia, rodeado de gente con poca o ninguna educación. Hasta los 12 años, diría que no tenía una dirección clara en la vida, e incluso empecé a relacionarme con malas compañías. Pero cuando tenía 13 años, mi padre nos mudó de la finca a un pequeño pueblo cercano, donde conocí a más gente que me influyó positivamente. En aquella época, a mediados de los años 70, la contabilidad era una carrera muy de moda en Malasia, al igual que lo es hoy en día la informática en Estados Unidos. También tenía la impresión de que la contabilidad tenía mucho que ver con los números, y siempre me había gustado las matemáticas, así que eso fue lo que me convenció para dedicarme a esa carrera y empecé a estudiar mucho en la escuela para alcanzar ese objetivo.

Aunque al principio pensaba que una carrera en finanzas me permitiría dedicarme a mi pasión por las matemáticas y los números, me di cuenta de que un controlador de negocios también se ocupa de principios contables y tareas de consultoría y asesoramiento. Fue un descubrimiento agradable, porque disfruto con los retos adicionales. Desde un punto de vista más práctico, me motivó la flexibilidad y la seguridad de una carrera en finanzas... Al fin y al cabo, casi todos los sectores pueden necesitar un controlador financiero y no es el tipo de trabajo que pueda ser sustituido por un ordenador en unos pocos años.

¿Ha tenido que enfrentarse a algún reto importante en su trayectoria para convertirse en controlador financiero?

Cuando tenía 17 años, mi padre falleció. En ese momento, sentí que mi sueño se había hecho añicos, porque toda mi vida mi padre había sido el único sostén económico de nuestra numerosa familia de nueve miembros. De repente, todos mis esfuerzos y mi atención tuvieron que centrarse en mantener a la familia. Así que me mudé a la ciudad y viví en un barrio marginal mientras trabajaba en cualquier cosa que encontraba: enfermero, camarero, etc. Al cabo de un tiempo, gané lo suficiente para mudarme a un garaje convertido en dormitorio, que compartía con otros cuatro chicos, y empecé a asistir a clases nocturnas para obtener mi título en Contabilidad.

Con este título, conseguí un puesto de trabajo básico como auxiliar contable, pero era solo un puesto temporal y me pagaban por horas, así que pasaba muchas tardes en la oficina haciendo horas extras para ganar un poco más. Después de un año con esta experiencia, mi jefe me llamó aparte durante la fiesta de Navidad de la empresa y me dijo que no volviera al trabajo después de Año Nuevo, porque me despedían. Pasé el año siguiente viviendo con mi hermana mayor, que estaba casada, y aceptando cualquier trabajo que me pagaran.

Entonces tuve mi gran oportunidad cuando, un día, un antiguo jefe entró en el restaurante donde trabajaba como camarero. Se había dado cuenta de que era muy trabajador cuando trabajaba para él y se quedó absolutamente sorprendido al verme sirviendo mesas. Me ofreció un trabajo allí mismo. Nunca olvidaré ese día, el 1 de abril de 1981 (¡afortunadamente, su oferta no era una broma!), cuando conseguí mi primer trabajo fijo como contable. Sobre todo, nunca olvidaré cuando recibí mi primer sueldo y sentí que ya no tenía que luchar más, quizás por primera vez en mi vida. Seguí trabajando duro, una media de 10-12 horas al día, y aunque empecé como contable junior, me ascendían aproximadamente cada seis meses. Fue entonces cuando mi carrera empezó a despegar.

Cualquiera que tenga la suerte de poder seguir una trayectoria profesional más sencilla debería aprovechar al máximo la oportunidad, pero si hay circunstancias incontrolables en tu vida que te desvían de tu camino, recuerda que no hay un «único camino» y que mantener una actitud positiva, no rendirse y trabajar duro dará sus frutos.

¿Cuáles dirías que son tus logros profesionales de los que te sientes más orgulloso?

Cuando me incorporé a SKF, era una empresa sueca de reciente creación que estaba empezando a consolidarse. Hoy en día, SKF es líder mundial en la fabricación de rodamientos de bolas. Me siento orgulloso de haber contribuido, aunque sea en pequeña medida, a su desarrollo.

A título personal, cuando empecé a trabajar en SKF Malasia, conocí a muchos expatriados (la mayoría de ellos eran profesionales extranjeros que habían sido contratados para compartir sus conocimientos especializados con el equipo local) y aspiré a ocupar algún día un puesto como el suyo.

En ese momento, me prometí a mí misma que algún día yo también tendría un puesto como expatriada. Aunque no tenía ni idea de cómo abordar este objetivo, mi convicción era inquebrantable y, poco tiempo después, alguien que se fijó en mi buen trabajo me comentó que había un puesto vacante en Corea del Sur. ¡Presenté mi solicitud, me entrevistaron y me seleccionaron! Desde entonces, he tenido la oportunidad de trabajar como expatriada en China, Bélgica y, ahora, en Estados Unidos.

Cuando tenía 8 años y vivía en las urbanizaciones de Malasia, la oportunidad de vivir el sueño americano en los Estados Unidos era un concepto totalmente ajeno, algo completamente fuera de mi alcance. Hoy en día, estoy muy contento de haber tenido estas oportunidades para proporcionar una vida mejor a mi familia. Solo desearía que mi padre hubiera podido verlo todo.

¿Cuáles son las principales cualidades o habilidades necesarias para ser controlador de gestión?

Debes completar tus tareas de manera oportuna y con precisión. También es importante «seguir las reglas», lo que significa cumplir estrictamente con los principios contables, así como con tus principios morales. Es fundamental encontrar el equilibrio entre un buen liderazgo y el trabajo en equipo, así como ser proactivo y tener buenas habilidades de organización.  Por último, la participación también es muy importante para los controladores de negocios. Expresa tus opiniones y da tu mejor consejo en las reuniones, porque tus aportaciones pueden y deben impulsar la rentabilidad de la empresa.

¿Algún último consejo?

Ten una mente abierta al aprendizaje, porque en este campo tendrás que adaptarte constantemente a nuevos sistemas dentro de tu organización, o incluso a diferentes organizaciones, así como a la economía global. Además, se trata de una carrera que requiere una dedicación significativa a tu formación al principio, pero que te reportará muchas recompensas más adelante, como un buen salario y un empleo estable. Además, a lo largo de tu carrera nunca debes comprometer la responsabilidad que conlleva el puesto. Es posible que manejes grandes cantidades de dinero y des consejos financieros que pueden tener importantes consecuencias, de las que, como controlador financiero, serás responsable.

Por último, intenta mantener una visión clara de lo que quieres lograr en tu carrera profesional, mantén la motivación para alcanzar ese objetivo y no te distraigas, pero adáptate a cualquier desafío inesperado que se te presente.

¡Muchas gracias, Ramachandran, por compartir con nosotros la inspiradora historia de tu carrera profesional!