Raymundo Vizcarra ha sido director de la banda de la Redondo Union High School (RUHS) durante cuatro años y medio. Antes de llegar a la RUHS, fue director de banda en la Westchester High y en la Fairfax High School. Como director de banda en la RUHS, Vizcarra es responsable de dos clases de banda de jazz, tres clases de banda de concierto, la banda de marcha de la escuela, la orquesta de foso, la línea de percusión y otros conjuntos más pequeños. Bajo su dirección, la banda de marcha de Redondo Union ha actuado en los Grandes Campeonatos de su circuito durante los últimos tres años, la clase avanzada de banda de jazz ha ganado el festival dos años consecutivos y la orquesta de foso ganó el premio a la Mejor Orquesta Juvenil en la 13.ª edición de los Premios Nacionales de Arte Juvenil por la representación escolar del musical de Gershwin «Crazy for You».

¿Qué te inspiró a dedicarte a la música?
Crecí escuchando cantar a mi madre. Mi madre era una cantante bastante buena en México, cantaba en festivales y fiestas populares. Tenía una voz muy bonita y todavía canta en el coro de su iglesia. Mi padre no estuvo presente hasta que fui mayor.  Me regaló un teclado de segunda mano cuando tenía unos 12 años. Me di cuenta de que tocaba música escuchando la radio, me entrené a mí mismo para tocar música. La primera pieza clásica para piano que aprendí de oído fue la Sonata Claro de Luna. En la escuela secundaria conocí a uno de mis mejores amigos, con el que todavía hablo, Peter Sánchez. Tocaba el saxofón y también jugaba con su teclado. Tocábamos canciones juntos y, la mayoría de las veces, improvisábamos. Así fue como desarrollé mi interés, porque siempre estaba con él y siempre tocábamos música.

En noveno grado me permitieron tocar en la banda y elegí el trombón. Tenía muchas ganas de tocar un instrumento. Creo que enseguida destaqué tocando, lo único que tenían que enseñarme era cómo producir un sonido. Cuando estaba en tercer año, ya formaba parte de la banda de honor, participaba en el Desfile de las Rosas y había tocado con algunas bandas de jazz de la comunidad. Enseñaba a un grupo de compañeros y me lo pasaba muy bien.  Fue entonces cuando me di cuenta de que quería ser profesor de música.

Mi madre tenía que compaginar dos trabajos y, en algún momento, cuando no tenía trabajo, tuvo que recurrir a la asistencia social. Mantenía a sus hijos en México y a sus cuatro hijos en Estados Unidos. No crecí con videojuegos ni con los juguetes más modernos. Para mí fue perfecto, porque cuando empecé a dedicarme a la música no necesitaba nada más. Mi entretenimiento era practicar. Al crecer en el sur de Los Ángeles, creías que la única forma de salir de allí era unirte a una pandilla o meterte en problemas y acabar en la cárcel. Por suerte, mi madre era muy vigilante. Por ejemplo, la única vez que me permitió salir hasta las 2 de la madrugada fue porque me uní a una banda fuera de la escuela. Era mi trabajo, ganaba dinero. Mis hermanos siempre se enfadaban porque yo podía quedarme despierto hasta tarde.

¿Ha podido trabajar con estudiantes que se han enfrentado a circunstancias similares?
Sí. Especialmente en mi primer trabajo en Fairfax High School, pude conectar con muchos de los estudiantes, y creo que eso me ayudó a tener éxito y a que ellos confiaran en mí más rápidamente. En mi carrera, solo espero haber servido de modelo a seguir para algunos de ellos.

¿Cómo es el proceso de solicitud para trabajar como director musical, específicamente a nivel escolar?
La mayoría de los distritos escolares exigen que los candidatos presenten su solicitud a través de un sitio web llamado edjoin. Cuando se trata de un distrito grande como el LAUSD, hay que hacerlo directamente a través del distrito. Lo que es similar es que hay que presentar documentos como credenciales de enseñanza, prueba de licenciatura mediante expedientes académicos universitarios, prueba de haber completado exámenes como el CBEST, cartas de presentación, currículums y cartas de recomendación.

¿Qué tipo de habilidades hay que desarrollar para dedicarse a este tipo de trabajo?
Como directores musicales, se nos exige aprender todos los instrumentos imaginables que se pueden enseñar en una escuela, además de profundizar en la historia y la teoría de la música. Tuve que tomar clases de canto y unirme a un coro para tener la experiencia necesaria en caso de que alguna vez tuviera que enseñar tanto música instrumental como coral si no hubiera trabajo disponible en música instrumental. Como estudiantes de música, a menudo nos encontramos estudiando nuestro instrumento principal, el piano y cualquier instrumento que podamos enseñar en el futuro. Seguimos estudiando hasta que podemos aprobar un examen de aptitud para cada instrumento requerido para graduarnos.

¿Qué beneficios tiene para los estudiantes tener experiencias como actuar en directo con «Crazy for You»?
Es lo más parecido a la vida de un músico profesional que pueden experimentar. Creo que es importante tener bandas de concierto, bandas de jazz y todos esos otros conjuntos, pero a veces no se piensa en salir al mundo real como intérprete en una banda de concierto. «Crazy for You» realmente les dio a los estudiantes una idea de lo que es actuar en una orquesta de foso, porque hay gente que se gana la vida con eso.

Actualmente estás estudiando un máster en la Universidad Estatal de Míchigan durante las vacaciones escolares. ¿En qué medida puedes compaginar tu trabajo aquí con lo que necesitas hacer para tu programa de posgrado?
Un proyecto que estoy llevando a cabo con la banda de música se basa en este artículo de Lucy Green, que habla sobre el uso de la música pop en el aula para motivar a los alumnos y desarrollar sus habilidades de liderazgo. Hasta ahora parece que está teniendo mucho éxito. También hemos implementado algo en la banda de música de mi clase de historia de la música. Hay un estilo musical llamado Tamboo Bamboo que proviene de Trinidad y Tobago. Enseñé a los alumnos su historia y su origen.

¿Tus alumnos te han apoyado en tu decisión de volver a estudiar?
Sí, creo que sí. Les demuestra que la formación continua es importante. El hecho de que yo haya vuelto a estudiar, espero que inspire a algunos de ellos a obtener su primer título universitario.

¿Tienes algún plan sobre dónde irás una vez que termines tus estudios superiores?
Creo que, con el tiempo, me gustaría dar clases en la universidad. En algún momento me gustaría enseñar a otros profesores de música. Aunque solo llevo 12 años enseñando, he dado clases a todos los niveles y a alumnos de distintos entornos socioeconómicos. En West Hollywood, donde la mayoría de los alumnos procedían de Los Ángeles. Luego en Beverly Hills, en Westchester y aquí, en Redondo. He aprendido mucho de ello, así que creo que tendría mucho que compartir si me convirtiera en profesor universitario.

¿Ha habido algún factor común en las experiencias docentes en todas esas escuelas?
El compromiso de los alumnos. El deseo y la necesidad de triunfar. Siempre que los animemos y los motivemos, mantengamos su interés y entusiasmo, los alumnos querrán mejorar.

¿Qué consejo le darías a los niños que quieren dedicarse al mismo trabajo que tú?
Prepárate para dedicar muchas horas tanto en la universidad como una vez que empieces a trabajar, pero una vez que empieces a trabajar, es el trabajo más gratificante. Cuando los alumnos alcanzan un nivel de rendimiento que supera con creces cualquier expectativa, escuchar ese rendimiento es la sensación más maravillosa que se puede tener. Hay conferencias y talleres que te ayudan en tu desarrollo profesional. Para mí, la Asociación Americana de Profesores de Cuerda fue de gran ayuda.

¿Hay algo más que quieras añadir?
Lo que hacemos como profesores de música es realmente alucinante. Lo más gratificante es ver cómo los alumnos crecen como intérpretes y como jóvenes adultos. Cuando se gradúan, recuerdas cómo empezaron y cómo sonaban, y luego los escuchas cuando son mayores y son increíbles. A veces no parece un trabajo porque es muy divertido. Cuando tocan música, solo tienes que sentarte allí y disfrutar de un concierto en directo todos los días.